望小儿食指络脉是通过观察小儿食指内侧络脉的形色变化，以诊察疾病的方法，原称望小儿指纹，《四诊抉微》、《医宗金鉴·儿科心法要诀》皆称其为“虎口三关脉纹”，虽称指纹，实指手太阴经之络脉，故称脉纹更加贴切，为避免与我们平常所说的“指纹”概念混淆，改称望小儿食指络脉，其普遍应用于中医儿科临床，对诊断儿科疾病具有重要的作用。

望小儿食指络脉主要适用于三岁以下的孩童，其原理相当于切诊中的寸口脉诊法。《灵枢·经脉》篇曰：“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，还循胃口，上膈属肺，从肺系横出腋下，下循臑内，行少阴心主之前，下肘中，循臂内上骨下廉，入寸口，上鱼，循鱼际，出大指之端；其支者，从腕后直出次指内廉出其端。”

由此观之，食指络脉其实是手太阴之脉的分支，故望食指络脉，与望鱼际络脉、寸口诊脉法是有着共同的源头的。由于因为小儿尚未发育完全，其脉部比较短小，诊脉时又听不懂医者的要求，以致会影响医者切脉的准确性；而且小儿的皮肤细嫩，食指络脉更容易暴露出来。因此，对于三岁以下的小孩子，一般不会采取切诊，而是更为方便准确的望络脉。

食指络脉的分布和表现可以分为风、气、命三关。我们食指的第一节部位命名为风关，即掌指关节横纹向远端至第二节横纹之间，第二节为气关，即第二节横纹至第三节横纹之间；第三为命关，即第三横纹至食指末端。

诊察小儿食指络脉时，应抱小儿向光，用左手拇指和食指固定小儿食指，以右手大拇指用力适中从命关向气关、风关直推，推数次，络脉愈推愈明显，便于观察。正常的络脉色泽浅红，红黄相兼，隐隐于风关之内，大多不浮露，甚至不明显，多是斜形、单枝、粗细适中。

临床上据其脉络的隐露、淡滞、色泽、形态等，可诊察病邪的性质和浅深，判断气血之盛衰，推测疾病的轻重吉凶等预后情况。这便是其临床观察要点，我们可以概括为歌诀：浮沉分表里，紫热红伤寒，浅至定虚实，长短测轻重。

中医是一门注重整体观念的学科，所以我们不能以此为诊断的唯一依据，必须四诊合参，综合分析，才能做出全面正确的诊断。正如薛立斋所言：“小儿气血未实，惊则气散，气散则脉乱，必当参三部五脉。三部者，面上气色，虎口脉纹，寸口一指之脉；五脉者，上按额前，下诊太冲，并前三部也。”