花中此物是西施， 芙蓉芍药皆嫫母。 白居易的这句诗词让杜鹃花自此得了“花中西施”的美誉。
杜鹃花是我国十大大传统名花之一,属于常绿或半常绿植物，最高的杜鹃可高达10米以上，最矮的不足15厘米。其花呈漏斗形花冠，自春到秋，不同种杜鹃花前后开放，有桃红、粉红、大红、玫瑰红色，还有青蓝、白色、淡黄色，艳丽多彩。
有关杜鹃花的记载，最早见于汉代《神农本草经》，书中将“羊踯躅”（黄花杜鹃）列为有毒植物。杜鹃花的栽培至少有1000多年的历史。唐代的时候开始观赏杜鹃花，人们将它移栽入庭园进行栽培。诗人白居易对杜鹃花情有独钟，不仅写下了许多赞美杜鹃花的诗句，而且还亲自移植栽培。他将杜鹃花比作古代的美女——“花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母”“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”，并推荐它为百花之王。明代有不同程度的关于杜鹃花的品种、习性、分布、应用、育种、盆栽等的典籍记载，如《大理府志》《本草纲目》《徐霞客游记》等。
在东北地区的朝鲜族，它还被称为金达菜，意为“永久开放的花”。在西南彝族和藏族语言中，杜鹃花被称为“索玛花”和“格桑花”，意指美丽的花朵。在我国的许多地方，杜鹃花被称作映山红，因农历3、4月间杜鹃鸟啼血时，此花便如火如荼地怒放，映得满山通红，故得此名。广义上的映山红泛指开红色花朵的杜鹃属植物。
古代传说中常将杜鹃鸟和杜鹃花相联系。据中国最古老的地方志《华阳国志》记载：“适二月，子鹃鸟啼，故蜀人悲子鹃鸟啼”。后人由此传说联想到同名的杜鹃花。春夏之交，杜鹃鸟声声啼呜，昼夜不息，而这个时节正是杜鹃花盛放之季，再加上杜鹃鸟本身赤口的外在特征，“杜鹃啼血”的传说便由此更增添了几分可信度。
与杜鹃花联系密切的还有“杜宇化鹃”的传说。传说古代的蜀地，由于连年洪水，民不聊生，有个叫杜宇的青年猎人，由于带领民众治水获得成功，被拥戴为国君，也即后来人们熟知的“望帝”。他在当国君期间，非常关心人民的生活，教导人民如何种植庄稼，时常叮嘱大家要抓紧天时季节，不要耽误田里的生产。后来杜宇被阴谋家陷害致死，死后化为杜鹃鸟，每到春天，就四处飞翔，发出声声啼叫：布谷，布谷，提醒蜀地人民“快快割麦”，直叫得嘴里流出鲜血，鲜红的血滴洒落在漫山遍野，化成一朵朵美丽的鲜花。
杜鹃花常被视为是“伤感思乡”的象征。李白有诗云:“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴”。李白在宣城时，看到鲜血染红的杜鹃花，联想到在蜀地常见的子规鸟，仿佛听到那一声声“不如归去”的鸣叫，从而引发对蜀中故地的回忆和深深眷念。古人将杜鹃当作是望帝的化身，所以人们也常将杜鹃鸟和杜鹃花同游子思归、眷念家乡等愁绪联系起来。在中国古代朝鲜，红艳艳的映山红则象征坚贞不屈、至死不渝的爱情。杜鹃花在近代的革命影片中则预示着“成功与希望”，是“革命之花、英雄之花”，电影《闪闪的红星》即用杜鹃花象征革命胜利。
杜鹃花姿态多样，其自然形态、花朵、叶片都具有很高的观赏价值和审美情趣，在花木中的观赏价值很高。杜鹃花科植物多半有小毒，误食会肠绞肚疼，但它在云南少数民族的食花文化中仍占重要地位。已知至少有20种杜鹃在白、拉祜、彝、纳西及汉族中被当作蔬菜食用，如大白杜鹃、绣叶杜鹃、粗柄杜鹃、迎红杜鹃等，而白族人素有食用白杜鹃花的传统。
杜鹃花开，十分热烈，远远望去，只见其花不见其叶，深受上海市民的喜爱。上海每年都会举办杜鹃花展，主会场设在滨江森林公园，分会场是醉白池公园和方塔园。滨江森林公园内有杜鹃园，面积达100亩，品种百余种。此外，上海植物园、辰山植物园及其他各大公园都有杜鹃花种植。
素材来源：市绿化市容局社会宣传处
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