谁不曾在晴朗的夏夜仰望星空？那遥不可及的璀璨光芒，曾是人类的终极梦想。然而随着天文学的发展，我们意识到一个残酷的事实，那就是我们看到的星空，只是宇宙的“回忆录”，我们看到它的时候，它早就“翻篇”了。
众所周知，光的速度是大约每秒钟30万千米。月球离地球最近，有38万千米，所以光从月球到地球的时间是1.3秒。地球离太阳有1.5亿千米，光从太阳到地球需要8分钟。也就是说，无论何时，我们所能看到的，都是1.3秒前的月亮和8分钟前的太阳。
离太阳系最近的星系是大犬座矮星系，距太阳系有2.5万光年。也就是说，我们现在看到的是它2.5万年前的样子，地球上2.5万年以前还是石器时代呢！再比如仙女座，它距地球250万光年，我们看到的是它250万年前的样子，当仙女座上的光出发时，人类还没有出现在地球上。
我们通过哈勃望远镜所看到的宇宙是真实的，但有些距离较远的天体，可能已不复存在。比如，距我们724光年外的参宿四是一颗红超巨星，也就是说，它随时可能发生超新星爆发，但人类只能看到724年前的参宿四，没准此时它已发生超新星爆发，从而变成了一片星云，只不过我们要再等724年才能知道。
所以，天文学家认为，我们看到的宇宙星空，并不是它原本的样子。人类仰望星空，实际上是站在地球上回望宇宙的历史。
（摘自《齐鲁晚报》2022年9月9日）
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