正与邪不两立，在疾病发生、发展的过程中，始终贯穿着正邪的较量，正邪的斗争不但关系着疾病的发生，还对疾病的发展与归转起到决定性的作用。
正邪相搏的斗争，在病机的变化上就是正邪虚实的变化，正邪彼此消长也如表里出入、寒热进退一样体现着疾病发展的趋势，即邪盛正衰则病进，正胜邪却则病退。
虚实是衡量邪正的标准
即如《素问·通评虚实论》所说：“邪气盛则实，精气夺则虚。”也是两个相对的概念。
实，即为邪气亢盛而正气未衰，正邪斗争激烈，功能亢进。
虚，是正气虚衰，不能与邪气抗争，功能低下。
实的病机一定是
在感召邪气或有痰、饮、水、湿、食、瘀等为内应，在疾病的初期或一定的阶段正气尚未虚损的情况下发生，症候的表现比较严重，如发热恶寒、头疼身痛、腹痛腹胀、咳痰胸疼、呕吐泄泻等诸多症候的反应在自我感觉比较严重，是正气与邪气正面斗争的结果。
虚的病机一定是
在或身体平素虚弱，或在疾病的后期，因抵抗力低下，不足以与邪气抗争，或邪去正伤的情况下发生，邪去正伤还可以因为在与疾病斗争的过程中损伤气、血、津、液而发生阴或阳的相对虚性亢奋。
实证易医
实证因为正邪斗争激烈，一旦得到正确治疗手段的参与，则正气即可借助这些手段而很快的祛除邪气。
虚证难疗
在正气虚的情况下，或因为正气无力抗邪，或因为正邪相搏导致的气、血、津、液等精微物质的耗损，就是得到正确治疗的帮助，病愈也得个一定的过程，甚至再难以恢复而正邪双亡，其结果就是生命的终结。
《灵枢·五禁》：“形肉已夺，是一夺也；大夺血之后，是二夺也；大汗出之后，是三夺也；大泄之后，是四夺也；新产及大血之后，是五夺也，此皆不可泻。”
举例指出一些虚的表现、原因以及治疗的禁忌。
邪正双方的相搏斗争，彼此消长，不仅可以产生虚实消长的病机变化，也可以导致虚实的互相转化，或形成虚实错杂的复杂局面。
在疾病的长久持续中
由于失治或误治，邪气不去持续为实，正气耗伤而变虚，也可以因为正气本虚而不能布化气、血、津液，以至于气滞为郁，血滞为瘀，津液不归正化而为痰饮水湿，邪气则与病理产物相互勾结，更加损害正气，则正气愈来愈虚，形成“至虚有盛候”的局面。
也可因为有实邪结聚，阻碍气机的运行，气机不能运化，反而见到正气似乎虚弱的现象，如因腹胀而不能食、或因水肿而皮色咣白、或阳气因邪阻碍则形寒肢冷而神倦嗜卧，这里不是正气的真虚，是因为邪气所致，这就形成了所谓的“大实有赢状”的症候，这些虚实的真假也是阴阳异常变动的表现。
虚实也如表里、寒热一样，有一定的病象可凭。
《素问·玉机真脏论》：“脉盛，皮热，腹胀，前后不通，闷瞀，此谓五实。脉细，皮寒，气少，泄利前后，饮食不入，此谓五虚”。
举例说明脉大有力、皮肤热、大、小便不通，闷胀这是五种实证，脉细无力、皮肤寒、大、小便无约束、饮食不下，这是五种虚证，这些实际就是五脏的虚实表现，心、肺、脾、肝、肾虚实的大致概括，反应了五脏系统的机能状态。
在《伤寒论》中
多有关虚实的辨别方法，如对表虚里实证、表实里虚证、虚实夹杂证、虚实真假证四方面都有深刻的论述，从发热、恶寒、有汗、无汗，脉紧、脉弱等来判断表证的虚实，从饮食情况、大便软硬、小便清赤、腹痛性质、腹诊痛否等来判断里证的虚实，这些复杂的症候可以错综出现而又形成了虚实夹杂的病机，大实、大虚又可以出现真实假虚、真虚假实。
如病本热结肠胃痰食壅滞，大积大聚之实证，却见神疲乏力，身寒肢冷，脉沉伏或迟涩等的假虚；如病本虚弱至极，而又见腹胀满而痛，脉弦而紧，若仔细辨别则可发现腹虽满痛，而移时减轻，不似实证的常满不减，虽有腹痛，但喜温喜按，脉虽弦紧，却重按无力的假实。
邪正相搏斗争的彼此消长变化，决定了疾病的转归与预后。
《素问·玉机真脏论》：
“浆粥入胃，泄注止，则虚者活；身汗得后利，则实者活”，饮食入胃而泄利下注止，则胃气来复而虚证可以活；身汗而表邪去，二便通利而里邪去，表里双解则邪气去而实证可以活。
邪气盛正气衰则疾病日趋恶化，邪气去正气复则疾病逐渐向愈。
邪正虚实的进退在一定的阶段还有相互对峙的局面，那就是邪气不盛，正气不衰，这是大多数慢性疾病的规律。
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