如今，藻类食品越来越受到营养学和医学界重视，其保养和治病的功效有——
海带含有大量的褐藻胶，它是一种可溶性膳食纤维，它不产生热量，却又很强的饱腹感，是理想的减肥食品；
紫菜和海带含有甘露醇，它具有利尿的作用，可作为治疗水肿的辅助食品；
藻类中的海藻多糖，有调节免疫力，抗氧化、防癌抗癌的作用。
中医对藻类早有应用。比如有一种藻类植物叫羊栖菜，在日本被称为“长寿菜”，也就是中药中的“海藻”。我们日常吃的海带，也是一味中药，名“昆布”。
下面，我们就介绍几种常食的藻类食材——
昆布（海带、鹅掌菜）
昆布，作为药材，它的来源有两个。一个是海带科植物海带，另一个是翅藻科植物鹅掌菜。它俩功效差不多，晒干以后，就是药材昆布了。因为海带口感好些，所以食材上用得比较多。
海带
鹅掌菜
中医认为，藻类食材都味咸性寒，咸能软坚，寒能清热，所以，所有的藻类食材都具有软坚化结、清热利水的功效。
海带，咸甘凉。软坚散结，行水化湿。故内而痰饮、带浊、疳胀、疝瘕、水肿、奔豚、黄疸、脚气，外而瘿瘤、瘰疬、痈肿、瘘疮，并能治之。解煤火毒，析酲消食。荤素佥宜。短细者良。
——《随息居饮食谱》
体内有结节、结块的，包括顽固的痰结、脖子上的肿块（瘿瘤）、女性的良性肿瘤（癥瘕），就适合吃海带来软坚化结。
很多水生的本草都有利水的作用，海带等藻类也不例外，能够利尿、缓解水肿症状。
孕妇要慎吃海带，尤其在怀孕的前三个月，也是因为海带散结软坚的作用，导致孕早期胎儿着床不稳定。另外，海带有催生的作用，也不利于保胎养胎。
海藻（海蒿子、羊栖菜）
海藻，既是藻类的统称，也专指中药海藻，其来源是海蒿子或羊栖菜。
海蒿子
羊栖菜
日本人非常喜欢吃羊栖菜，多以凉拌的方式烹饪，所以羊栖菜是药食同源的。海蒿子很少被作为食物，因为口感不是很好，一般都是晒干作药材的。
海藻，苦咸性寒，软坚破结，涤热消瘿，为瘰疬专药。
——《药性切用》
海藻和昆布在功效上差不多，但也各有侧重。海藻治疗脖子上的肿块（瘿瘤、瘰疬）的作用优于昆布，昆布利水消肿的能力优于海藻。
“本草十八反”中有一句是“藻戟遂芫具战草”。海藻和甘草两味本草是相反（相克）关系，不仅海藻，昆布也一样。如果你最近在吃中药，里面甘草的量不小，然后又吃了很多海带，那就有可能出现一些副作用，比如拉肚子。
紫菜（海苔）
紫菜，是生长在浅海潮间带的岩礁上的红藻类植物，干燥后呈紫色，故名紫菜。紫菜的种类有很多，如坛紫菜、条斑紫菜、圆紫菜等。我们平时吃的海苔，就是加工过的条斑紫菜。
紫菜，味甘寒咸，入手太阴经，功专消瘿瘤积块，治热气烦塞咽喉，多食令人腹痛、发气、吐白沫，饮热醋少许即止。
——《本草撮要》
紫菜有消肿化痰的功效，它作用的部位主要在于脖子、咽喉部，如脖子上的肿块和咽喉里的热痰。
紫菜比较寒，吃多了容易腹痛，好在喝些热醋就能缓解。同样，海带之类的也是性寒的，但因为海带含大量的可溶性膳食纤维，饱腹感足，不像紫菜、海苔容易一下子吃太多。
石花菜、龙须菜
石花菜和龙须菜也是较常见的藻类食材。它俩也是琼脂的提取原料。
石花菜
龙须菜
石花菜，甘咸大寒，利上焦浮热，发下部虚寒。洵非实热，不可轻投。
——《药性切用》
石花菜（又名海冻菜），其性大寒。作为食物，体寒者最好不碰，一般人建议少吃，有实热的可以适量吃，比如下焦湿热引起的小便不利、痔疮出血，但中病即止，不宜久食、多食。
龙须菜，甘寒微咸，清热散结，利水消瘿，较石花菜功力稍缓。
——《药性切用》
龙须菜（又名麒麟菜、江蓠）不像石花菜那么寒，较为平和，具有藻类都有的技能——软坚化结、清热利水，也有助于消瘿（甲状腺肿瘤）。从营养学的角度来看，有些甲状腺肿瘤（俗名“粗脖子”）是因为缺碘造成的，藻类富含碘元素，所以有效。
碘的过量或碘缺乏，都会对甲状腺激素的合成及分泌产生负面影响。
对于甲状腺疾病患者而言，不同的病症有着不同的要求。能否吃藻类？补碘还是限碘？一定要遵照医生的要求。
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