边寿民在清代画坛上属于剑走偏锋一脉，与扬州八怪有着若即若离的渊源，似乎更像是扬州八怪的边缘人物，有人将之列入八怪之列，也有人对此颇有异议。从他流传下来的诸多作品来看，他的作品与扬州八怪的典型画风的那种大刀阔斧的张扬相比，隐隐中有一种和而不同的气质，在画面呈现上更温和淡雅秀逸，在师法造化之妙的写实中显示出一种极具个性的美学风格。
边寿民（1684—1752），清代著名花鸟画画家。初名维祺，字颐公，又字渐僧、墨仙，号苇间居士，山阳人（今淮安区），晚年又号苇间老民、绰翁、绰绰老人，江苏淮安秀才。善画花鸟、蔬果和山水，尤以画芦雁驰名于世，有“边芦雁”之称。
边寿民的祖父边文奎，在明末崇祯末年兵乱时迁至江苏山阳（今江苏淮安），主要组织经营手工业纺织运粮食的布袋为生，而且生意经营得有声有色。其父亲事迹阙如，但家境应该算是小康之家，而至边寿民这一代，其兄边维本是当地小有名气的郎中，且“有田数百亩，耕已百年”，由此可见边寿民的出生并非完全意义上无立锥之地的寒门。
他所处的那个时代的淮安，经济活跃，文风鼎盛。而边寿民在当时的淮安文化圈内也算的上一时英雄豪杰的人物，早年就以文章著称于当地，在当地文化圈中“淮上三民”中占有一席之地，同时经常参加当地颇负时誉的“曲江会课”，谈诗论文，风雅一时。康熙四十三年（1704年）中秀才之后，七赴乡闱皆无果，从此彻底断了科举的念想，转而潜心诗画以自娱。
从只言片语的记载中可以看出，性格清高的他和达官贵人之间不相往来，但却长期走南闯北湖海飘零，这其中有何隐情难以破解，不过由此可见这段不知何故的动荡岁月，对他的艺术人生的影响还是打下了深刻的烙印。他六十岁左右所写的《沁园春》一词就有所体现：
自笑鲰生，五十年来，究竟何如？只诗囊画箧，客装萧瑟；瘦驴疲马，道路驰驱。大海长江，惊风骇浪，冒险轻身廿载余。真奇事，却公然不死，归到田庐。苇间老屋堪娱，纵三径全荒手自锄。爱纸窗木榻，平临水曲；豆棚瓜架，紧靠山厨。卖画闲钱，都充酒价，词客骚人日过余。余何望，尽余年颓放，牛马凭呼。
这段天马行空的岁月，“楚山吴水都历遍”，先后去过扬州、苏州、杭州、湖北、湖南、江阴等地，而且一路上结交了许多同道中人，特别是在扬州游历期间，他与扬州画坛上金农、郑板桥、黄慎、李鱓、华岩、高凤翰等人的或共同作画或相互题咏，对他的艺术创作和声誉传播有着巨大的影响。郑板桥曾经为之题诗曰：“画雁分明见雁鸣，缣湘飒飒获芦声。笔头何限秋风冷，尽是关山离别情。”
他在游历期间，颇为有意思的是，随身总带着自绘的《苇间老人泼墨图》和友人为自己绘制的《苇间书屋图》两幅画作，一路上请人为之题咏赋诗，其中题《苇间老人泼墨图》者80人，题《苇间书屋图》者50人，这两幅传奇性的作品见证了他漂泊的旅程，有点近似于皇帝起居注性质，也是他艺术旅途中被许多大咖背书的一张最靓丽的个人名片。比如扬州八怪中的金农在《苇间老人泼墨图》上的题诗诙谐有趣：“墨是佛幌烟，纸是鄱阳白。一朝入君手，洒洒满瑶席。吾书理吾画，二者肯浪掷？翠蛾红靥人，当筵笑哑哑。”而在那幅《苇间书屋图》中的题跋将二人之间的交往和对边寿民的评价和盘托出：“三分水，一分屋。菰芦声，秋雨足。中有人，媚幽独。时高吟，沧浪曲。破毛禽，晚争浴。画出来，黛五斛。”落款中又写道：“余交苇间先生逾二纪矣，每至淮阴，必访其波上之宅，心知其乐而不能去也。近始为之赋诗，仿魏人三字体，有奉督教。可见余之倾倒，不必轻率执管，应其征索耳。嵇康之懒，岂藉口之言哉？乾隆十六年三月，杭郡旧友金农拜手记。”
《芦雁图》
金农为《苇间书屋图》题诗时，边寿民已经浪迹归来，闲居在旧城东北隅梁陂桥附近一处四面环水、芦苇丛生的草亭之中，归去来兮，在水一方，优哉游哉，此乐何极。曾填有《忆江南·苇间好》以记其志，更填一长调《满江红·苇间书屋》：
万里归来，就宅畔诛茅结屋，柴扉外，沙明水碧，荇青蒲绿。安稳不愁风浪险，寂寥却喜烟霞足。更三城宛转一舟通，人来熟。泉水冽，手堪掬。瓮酒美，巾堪漉。只有情有韵，无拘无束。壮志已随流水去，旷怀不与浮云逐。笑吾庐，气味似僧寮，享清福。
往事如风，从这里出发又回归这里，边寿民的一生从仕途不顺的无奈之隐，到颠沛流离后的回归之隐，他的宿命更像他笔下的南来北归的鸿雁一样，最终还是历经繁华后在自我放逐中走向了寂寞永生。
《芦雁图》
边寿民在艺术创作中的主见和个性，与传统文人画的价值追求方向一致，但同时在题材的选择、笔墨的取舍上又独辟蹊径，从而形成了自己独特的艺术特色。
他创作的题材大多都是身边寻常物事，在文人画最热衷的题材上倒是显得漫不经心，最念兹在兹的还是他隐居之地与之朝夕相伴的芦雁，这是他独步画坛的绝技，在古往今来的同类题材作品中独占鳌头，也成就了他“边芦雁”的雅号。
从他的作品来看，在笔墨驾轻就熟的操控上边寿民的技艺几乎达到了大象无形的境界，他的作品似工实写，泼墨写意上的挥洒自如不仅仅是“唯手熟尔”，而是更寄托着一种性灵的内涵在其中，笔到意生，墨至态出，“目与心契、画与神契”，呈现出一种自然与自我融为一体的自在随心的妙境。
芦雁是他一生的执念，在一遍遍的描摹刻画中，其炉火纯青的水墨技巧在这些画作中得以全面展现。“自度前身是鸿雁”，在这种画你千遍也不厌倦的自娱自乐中，那种画你的感觉像秋天的心境更是弥漫在这些浓淡干湿的笔墨之中，这种画里画外人雁之间心有灵犀一点通的投影，像极了自说自话的夫子自道，而诸多这类作品的题诗，更是将这种情思一展无遗，那翩跹翻飞的大雁，在芦苇之间或凝望或沉思的样子，像极了他一生的隐喻。
他的画作，水墨氤氲，动静和谐，天趣自成，具有一种灵动的隽永雅致之美。
在所有的创作题材中，无论是花卉、禽鱼、果品、茶具，还是他名扬画坛的芦雁，精妙中显示出不凡的功力，在构图、墨色之间达到一种和谐奇妙的意境，体现出他绘画中追求超凡脱俗的审美情趣，也是最为人称道的法为我用的生动实践。边寿民说过“画不可拾前人，而要得前人意”，还结合自己的创作对绘画创作提出过一段精彩的论述：
画法以布置意像为第一，然亦止是大概耳。及其运笔后，云泉、树石、屋舍、人物，遂一因其自然而为之，所谓笔到意生，如渔父入桃源，渐逢妙境，初意不至是也，乃为画家三昧耳。
以他笔下的芦雁为例，主要以水墨为主题色调，除了芦苇、沙滩运用少量的赭石色和雁嘴和足上敷色之外，其余均采用不同的浓淡墨色而写形传神。他在画大鸿雁和芦苇上采用不同的用墨技巧，在画鸿雁时采用墨中掺胶的调和方法，这种用墨技巧使墨色具有一种润泽并带有一种透明的特质，同时笔触清晰光滑，将大雁的形与神诠释的精细入微，活活泼泼而又生动有趣神采飞扬；而在描绘芦苇时墨中无胶，且采用墨竹法的技巧写就。这两种 不同技法之间的对比和呼应，使他的芦雁图古朴奇逸、古劲生动，具有一种水到渠成的巧夺天工之妙：
苇间好，却好是侬家，或集或翔图雁影，和烟和雨画芦花，对景便无差。
在这样的实践中，边寿民借古开今，师法陈淳、徐渭、八大山人笔墨精髓的同时，更注重“以心彗行其所见”，通过对自然之物细致入微的观察临摹，然后融入自己的笔墨思考和画境思想，“师意”不“师迹”，以轻松洒脱的心态游戏笔墨，强调自我个性的解放和表达，借物抒情，使整个画面具有一种空灵渺远的格调，寄寓了自己对人生、命运、理想等种种思考，配以自己心灵独白式的题诗，蕴含在画面之中的各种人生况味呼啸其中喷涌而出，使之具有一种穿越时空的力量，营造出一种独特的艺术境界。
《晴沙集影图》
边寿民的一生早年科举不顺，在湖海飘零四处漂泊的岁月中，对他的人生思想产生了潜移默化的影响，渐渐倾向于佛教中的禅宗特色，以画禅的方式逃避现实中的种种不如意。
色即是空，空即是色。边寿民在写实的“色”与传神的“空”中寻找一种心物合一的澄明空灵的境界。这是他画作中最本真的底色，也是他生命中最深的感悟，这种出离红尘之外的疏散的心态，对他的人生未免不是一种大解脱，从而实现了在艺术境界中的自我涅槃。
《苹洲息雁图》
其实他并非没有机会却侧身官场。他在漫游期间，画名远播，当时还是亲王的胤禛就非常喜爱他的画作，曾经在王府中“张其画四幅于屏”。后来雍正继位后，有人劝他边寿民“一游都门，可博进取”。但经历了云游漂泊之后的边寿民，在与扬州画坛大咖们的交游中，对其思想产生了重要的影响，而自此已经无意仕途，只求无拘无束地放飞自我，于是他默然拒绝了这条建议。正如他这首《满江红·苇间书屋》明志的那样：
万里归来，就宅畔诛茅结屋，柴扉外，沙明水碧，荇青蒲绿。安稳不愁风浪险，寂寥却喜烟霞足。更三城宛转一舟通，人来熟。泉水冽，手堪掬。瓮酒美，巾堪漉。只有情有韵，无拘无束。壮志已随流水去，旷怀不与浮云逐。笑吾庐，气味似僧寮，享清福。
这首诗中浓浓的禅意才是他最后的情怀所系。
边寿民晚年最喜欢用“画禅”这方闲章，同时还有一些诸如“无人态”、“水云乡”、“烟云供养”、“以心慧行其所见”等闲章也透露出浓浓的禅意，而且更以“渐僧”自号，还有那些词句中不时闪现的佛言慧语，这中佛理禅趣成了他作品中的重要的文化因子，也是他晚年思想中禅宗色彩的自然流露。
人到中年多向佛。而边寿民一生到最后的“万法唯心”的境界，是在文字狱盛行的清代中传统文人中最后的精神皈依，也是一种无奈的抗争后的自我解脱，于禅境中消解自身内心深处的郁闷和苦闷，让无处安放的灵魂得以在逼仄的现实面前找到一方想象中的净土。
《寒汀芦雁》
边寿民作品具有一种独特的气质，在高雅和通俗之间摇曳生姿，整个画面设置围绕实形和空白之间的矛盾呼应而生发出万千气象，对有形的实体的精雕细琢的状摹中，赋予了画作一种具象的沉甸甸的分量感，但同时又在对无形的虚空的曲径通幽的表达中，提炼出画作中那种意象的飘忽忽的分寸感，这样的虚实交融、色空交会、巧拙交叉的遗貌取神的美学追求，给人带来一种新颖别致的审美体验。
而他的题款往往也匠心独具，布局精妙，与整个画面相得益彰，平添了几分逸气和闲趣。就像他所说的那样：
以扛九鼎之力运寸管，以营四海之目分位置，以布六奇之法妙出入，以鸾鹤冲云之势领超奇，以鱼龙狎浪之姿鼓变态，以漱雪嚼冰之韵归峻洁，以水到渠成之理还自然。
这种美学表达蕴含着一种人生的况味，也是一种参悟红尘勘破岁月之后无法言说的人生真谛，更像是他对自己无法突围的人生的一种漫不经心的总结陈词，在无尽的遐思中滋生出无限的怅惘，“潇湘一段水云秋”，人生的最终大略都不过如此。
《芦苇天鹅图》
离群索居的境遇，孤标傲世的情怀，造就了边寿民作品最突出的个性品质和美学品格，放笔墨出胸臆，超脱的表象下深藏着一种引而不发含而不露的悲悯情绪。这种感性与理性、具象与意象的结合，使他的作品气韵生动、意境渺远，在写意花鸟类作品中独具风采，并对后来的同类艺术产生了持久的影响，他也因之在同时期诸多绘画大家华山论剑中笑傲江湖，屹立不倒为一个让人侧目难以忘怀的翩翩身影，就像他笔下的芦雁一样，风姿绰约，风度不凡。
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