公元前202年，西楚霸王项羽自刎于乌江。一场十分血腥的争夺过后，共有五名汉军将士抢到了项羽的一部分遗体，都被刘邦封为侯爵。其中一位中奖者的名字叫做杨喜。
汉昭帝时，杨喜的后人杨敞娶了司马迁的女儿，官至丞相。杨丞相把家搬到了弘农郡华阴县，是为弘农杨氏一世祖。
东汉中期，弘农杨氏出了一位精研《欧阳尚书》的隐士杨宝。
到了杨宝的儿子杨震那可真是天赋异禀，强到逆天。别人做学问能做到名儒、大儒就谢天谢地，杨震做学问竟然做出了“关西孔子”的名头儿！几十年里，从郡守到刺史都不断地请他出来做官，杨震一概拒绝。直到五十岁时，在东汉一朝声誉最好的外戚，大将军邓骘的征辟下，杨震才步入仕途。由于做学问一时无两、做官公正廉洁，又有邓大将军的亲切关怀，杨震迅速升迁出任刺史、太守。
有一次杨震途径昌邑县住宿，由他举荐出仕的昌邑县长王密送来十两黄金。这并非求他办事，仅仅是出于感谢而馈赠的路费。杨震说：“我了解你，你却不了解我呀。”王密劝道：“现在是深更半夜，不会有人知道的。”杨震答道：“天知、地知、你知、我知，怎么能说没有人知道呢？”王密惭愧离去。这便是“杨震四知”的故事。
公元117年，杨震升任九卿，举荐通晓经典的宿儒并传授学业，受到儒生们的称赞。这里笔者要说明一下，在当时知识可是极为稀缺的精神财富，只要有文化，再不济也可以在县里做个小吏。然而单是书籍的获取就很不容易，即便能借到书籍，无人指点能够自学成才的几率也是万中无一。如果说开仓赈灾是救急不救穷的授人以鱼，开馆授业则是帮助别人世世代代改变命运，步入社会上升阶梯的授人以渔。一般人有了知识就像是得了金砖一样通常只传给自家亲戚，讲学不仅需要渊博的知识更得有给一群人发红包的慷慨豪迈！
公元120年，杨震升任司徒。公元121年，邓太后去世，邓氏外戚垮台。做了多年傀儡的汉安帝刘祜（音通护）得到了解放。这位皇帝可以说是重情重义，凡是在傀儡岁月里为他做出过贡献的人都要论功行赏。于是皇家奶妈王圣可以无法无天，皇家奶妹伯荣可以贪赃枉法。杨震上书检举，皇帝直接把检举信交给了那给那对儿母女。杨震就此与朝中最炙手可热的两个女人结下了梁子。
皇家奶妹伯荣与已故朝阳侯刘护的远房堂兄刘瑰勾搭成奸，刘瑰为趋炎附势，娶伯荣为妻。安帝因此而让刘瑰承袭了刘护的爵位，并提升刘瑰为侍中。杨震坚决反对，上书质问皇帝：朝阳侯刘护明明有亲弟弟，现在绕开亲弟弟让一个远房堂兄继承爵位，老臣不明白这是何道理？安帝置之不理。
公元123年，杨震改任太尉。
国舅找到杨震，希望他出面推荐大宦官的哥哥做官，遭到杨震的拒绝。国舅说：“我跟您明说了吧，这是皇上的意思，我只不过是个传话的而已。”没想到杨震还是拒绝，国舅恨极而去。不久，皇后的哥哥找杨震走后门当然也被拒绝。司空刘授听说之后马上推荐了这两位关系户并以惊人的行政效率，不到十天就给这两位办妥了升官手续。杨震更加孤立。
再后来，安帝下诏为奶妈王圣建造豪宅。当时的大汉王朝，外有羌胡犯境，内有蝗虫成灾。安帝身边的亲信争相巴结，鼓励建造豪宅并借着搞工程的机会豪夺巧取。杨震的数次谏言都没有激起一丝涟漪。宦官樊丰认识到了杨震的外强中干，更加肆无忌惮，干脆假传圣旨用国家的人力物力给自己盖起了豪宅。
公元124年，安帝东巡泰山。杨震的部下弄到了樊丰假传圣旨的证据。杨震写了奏疏，准备等安帝回京后上奏。樊丰得到消息惊恐万状，决定先下手为强，诬陷杨震因为是前任大将军邓骘旧部，对皇帝心怀怨恨。
偏听偏信的汉安帝将杨震免职。杨震从此闭门不出，欲忍一时之计。但杨震得罪的皇帝近臣实在太多，这些人夜以继日的诬陷他，杨震自知无幸，服毒自尽。
公元125年，汉顺帝刘保继位，樊丰等人伏诛。杨震的门生集体向顺帝申诉恩师的冤情。顺帝称赞杨震的忠诚，下诏任命杨震的两个儿子为郎官，赠钱百万，以礼改葬于华阴潼亭。在葬礼举行前的十几天，有一只一丈多高的巨鸟，飞到杨震陵前，俯仰悲鸣，泪流湿地，直到葬礼结束才飞去。
郡里将这一情况上报。顺帝下诏说：“已故太尉杨震，正直为怀，使他辅佐时政，而小人颠倒黑白，谄害忠良，上天降威，灾害屡作，求神问卜，都说是杨震枉死之故。朕的昏庸，加重了这种罪过。山岳崩塌，栋梁折断，是多么可怕啊！现在我命令郡守用中牢祭祀（等同于孔子的待遇），如果杨太尉在天有灵的话，就请来享用这些祭品吧。”之后人们树立了一尊巨鸟的石像立在杨震墓前，以示纪念。
杨震之后，弘农杨氏四世太尉，杨修被曹操处死后弘农杨氏一度归于沉寂。但晋武帝司马炎的两任皇后均出身于弘农杨氏。司马炎岳父杨骏与杨珧、杨济合称三杨，俱为西晋权臣。隋文帝杨坚，是杨震的十四世子孙。有趣的是，在杨震的后代中最为有名的却是一个女人，她的名字叫做杨玉环。
综合评价：公正廉明、刚正不阿、犯言直谏的名臣故事并不新鲜。这样伟光正到没有个性的人物在中国的历史上似乎有很多。可一旦我们翻开史书，连上网络，就会发现很多我们原本以为是干干净净走完自己一生的人物却有着这样那样的污点和槽点。能够像杨震这样无可挑剔、无可指摘的人物，古来如许有几人？明知皇帝昏庸，奸臣当道却还要生命不息奋斗不止，明明没有做错一件事却落得凄凉的结局，此之为历史的悲剧。知其不可为而为之，虽千万人吾往矣，关西孔子之称，可受之无愧矣。
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