从现在流传下来的资料来看，高鹗和曹雪芹之间并没有直接关系，他们两个人也不认识。用现代的话来说，高鹗就是大作家曹雪芹的书迷，因为他爱了，无法接受曹著不完整，他与出版家程伟元合作给自己的偶像曹雪芹的杰作《红楼梦》写了后40回，也就是今天的完本《红楼梦》。
高鹗，字兰墅，汉军旗人，乾隆五十三年（1788)举人，六十年（1795)进士，入翰林院，官侍读。高鹗是当时大诗人张问陶的妹夫， 张问陶曾有《赠高兰墅鹗同年》诗，自注云：“《红楼梦》八十回以后， 俱兰墅所补。”知高鹗补写《红楼梦》，当在乾隆五十三年至五十六年之间。张问陶在诗中称赞他 “侠气君能空紫塞，艳情人自说《红楼》”。因他酷爱《红楼梦》，所以曾自号“红楼外史”。高鹗的生卒年无考， 所著有《兰墅文存》、《兰墅诗钞》等。
《红楼梦》是我国封建晚期出现的伟大的文学作品，曹雪芹用小说的体裁，以贾宝玉、林黛玉这两位青年的爱情悲剧为主线，描写了当时社会的动荡以及有关各阶层人的生活。这是一部现实主义的作品，在艺术上也有很高的成就。曹雪芹用了至少十年的功夫，反复修改，成就他的著述。
按照流传资料来看，曹雪芹生前基本上把《红楼梦）写成了，但没有定稿，但是因为太过畅销，市面上已经有好多手抄本了。曹死后，《红楼梦》手抄本广泛流传，高鹗后来幸运的得到了一份手抄本，有感于小说没写完读者不满意，应出版家程伟元的邀请（可能是程伟元想卖个畅销书），就大胆续写了，然后和程伟元一起出版。这就是现在的120回《红楼梦》。
其实流传的一百多年了，大家都没发现《红楼梦》的后40回是他人另写的，是大学者胡适先生比照了自己搜集到的手抄本后，发现了这个惊天秘密，如今已经成为学界公论。不过，在学术界，曹雪芹原计划写作多少回、八十回后写没有写。写了多少？对这些问题，后世至今争议仍旧很大。
高鹗与程伟元合作，续成后四十回。现在学术界争论的是续书的价值问题：
第一，续书基本上完成了《红楼梦》事的悲剧结局，基本符合原作精神。
第二，续书反映的社会生活面相当广阔，给读者以有益的成分。
第三，续书在艺术性上虽不及原著，但相比同类《红楼梦》续作，则要好得多，得以流传至今。
第四，续书思想性与原作差别很大，批判性不足，而且取了个“兰桂齐芳”“家道复初”的光明结局，有损于原著的光辉
《红楼梦》这部杰作不可没有续书，虽然续作不尽如人意，但它使《红楼梦》成为完整著作，保证了著作的流传，这个价值是功大于过的。
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