十年间，他已经记不清自己走过多少个城市和乡村，到达过多少个人迹罕至的荒郊野岭。只要听说哪里有佛窟，他都会第一时间跋涉前往，生怕自己遗漏下什么。因为爱窟成狂，他在熟人中还有个绰号，人称“袁石窟”。
对于自己的这些举动，他甚至不愿多说一句，被逼问得紧了，也只是三个字概括了事。
“着魔了？大概就是这样吧。”
袁蓉荪的一双手，拿过锄头，干过机械，耍弄过画笔，架设过相机，人家几辈子才能做到的事情，他用几十年的光景就全部尝试了一遍。“每一种身份带来的感悟都很深，经历就是财富，你经历过了，这些东西就会在你的作品中有所体现，不白过的！”
有人觉得，拿十年的时间只做一件事，而且还是跟“收入”“钱”没啥关系的事情，这样的选择“有些疯狂”。可袁蓉荪不这么看：“我是个很传统的人，而且一向做事都很有计划，我从来不觉得自己在做一件很疯狂的事。这个事总要有人做，因为它值！”
上世纪80年代初，袁蓉荪第一次去拍重庆的大足石刻。当时还只是走马观花式的一瞥，很随意，就一台海鸥相机，就那么“不得要领”地一通乱拍，心里想着给自己的美术作业积攒一些素材，不成想却被大足石刻的精美造像深深震撼到了。那个时候，他还只是一名大学生，醉心于美术，想着把绘画当作自己一生的事业来追求。
袁蓉荪在重庆大足宝顶山 1982
“大学毕业后我就进了部队，做的也是跟美术设计有关的宣传工作。后来又到了机关，在部队的公司负责军地广告、装饰工作，反正是跟照相没什么关系就是了。”
在球场上绘制演出天幕布景 1985
直到十多年后的某一天，当袁蓉荪偶然发现了当年的这组照片时，一种莫名的感觉爬上心间。“突然觉得这些佛窟怎么这么美？到底还有多少这样的东西是我没见识过的，是很多像我一样的中国人压根就不知道的？这些佛窟应该被记录下来，应该被更多的人看到知道，这件事必须有人去做。如果没有，那就我来！”
袁蓉荪在乐山大佛 1980
袁蓉荪在乐山大佛 2016
这么想着想着，他就做出了自己的决定：离掉工作，就此开启自己拍摄佛窟的计划。
这一拍，就是十年。
四川安岳县茗山寺宋代菩萨与明清佛道窟 2009.9
四川安岳县卧佛院唐代释迦牟尼涅槃图 2009.9
四川安岳县石羊镇顶新村宋代文殊师利窟 2009.9
四川安岳县船形村罗汉堂五代千佛岩 2009.10
宁夏固原市须弥山石窟北周中心柱佛窟 2009.12
四川仁寿县高家镇牛角寨唐代佛道窟 2010.6
四川夹江县千佛崖唐代摩崖石刻 2010.8
四川丹棱县双桥镇刘嘴唐代佛龛石 2010.8
重庆大足宋代转轮经藏窟 2010.9
重庆大足宝顶山南宋华严三圣 2010.12
十年间，他走南闯北，风餐露宿，哪怕无人同路，也执着前行。
十年间，他翻山越岭，涉水过川，爬过最陡峭的悬崖，趟过最刺骨的溪水。
十年间，他没有什么固定的收入，身上最值钱的家当就是挂在脖子上的那副照相器材。
十年间，他甚至并不觉得自己在做着一件伟大的事情，只因为“喜欢”二字，就敢赌上自己的身家性命，完成一个常人觉得不可能完成的事情。
“现在想想，最对不起的应该就是家人了。我自己受点苦不算什么，可我没理由要求他们为我承担哪些牵挂和忧虑。可理想的实现总要付出一点代价的，好在他们还是懂我，还在默默支持着我，这也是我能走到今天的动力，我很满足。”袁蓉荪这样表白着自己。
十年过去，袁蓉荪走完了漫长的拍摄佛窟之路，留下了数万张的图片记录，还以工笔画的形式，绘制出中国第一幅《佛教石窟东传中国示意地图》。
“也许摄影在别人那里是件快乐和消遣的事，可对于我来说，却远远不止于此。我不是个‘玩摄影’的人，我选择做的事注定要承受更多的艰苦和内心的孤独，可我觉得这么做有意义，我不是在玩，也玩不起。在这个过程中，我越来越觉得自己的决定是对的。”
或许是因为有美术的功底摆在那里，在袁蓉荪的镜头下，佛窟从来都不是单独出现的，而是有着一股子浓厚的烟火气——因为时时刻刻都有人的身影出现，伴着那些伟岸多姿的佛像，在山路边，在草丛中，在浣洗衣服的江水旁，在一望无际的田地里，一尊尊慈悲的佛像，继续替虔诚的古人祝福着后世子孙，就那么静静地陪伴着今人的生活，安静，美好。
四川广安市肖溪镇冲相寺唐代石刻残像 2011.3
四川营山县太蓬山透明岩唐代摩崖石窟 2011.3
四川资中县重龙山唐代摩崖石窟 2011.3
四川安岳县卧佛院唐代摩崖石窟 2011.3
四川广安市冲相寺唐代七佛龛 2011.3
四川丹棱县刘嘴唐代小佛龛 2011.5
四川巴中市沙溪村唐代小佛龛 2011.7
四川丹棱县双桥镇郑山唐代大佛龛 2011.5
四川成都市龙泉驿大佛村唐代佛道合龛 2011.7
四川内江市东林寺唐代千手观音 2012.12
四川内江市圣水寺唐代佛龛与民居 2012.12
“我总是在尝试让这些佛像和石窟，与普通人之间有种对话的感觉出现，而不是把镜头单纯地对准佛像，那不是我要的效果，我更希望展现的除了这些佛像，还有出现在佛像前的芸芸众生。”
说起往事，袁蓉荪记忆最深的，是这么一件事：
“我去到四川安岳县，打听国宝级的宋代孔雀明王造像。沿着山路走了很久，发现这座神像居然在一个乡民的厨房里！”
周世夏灶房里面的孔雀明王窟 2007.4
肃立在角落里的国宝孔雀明王像，与之搭配的竟是炉火，风箱，以及一个看上去再普通不过的庄稼汉。这样的场面，无疑让袁蓉荪震惊。“在中国土改时期，这座孔雀庙分给了一户农家，孔雀明王所在的殿堂就成了农户周世夏家的厨房。相传为释迦牟尼等流身的堂堂孔雀明王，就这么灰头土脸地当起了灶王爷。这样的事情，也许只能发生在中国，发生在那个特殊的时代里。”
周世夏新房建在孔雀明王旁，
他继续与这尊宋代佛像相伴 2011.3
周世夏和孙子在文物局为他新建的住宅前 2011.3
周世夏家厨房中的孔雀明王重见天日后的全貌 2010.5
文革时期，狂热地破四旧的红卫兵们带上炸药包，要来炸掉孔雀明王像，却因其身在周家的厨房里而放弃。这一次，是平民护住了孔雀明王像。后来，周世夏索性用柴禾将神像遮了起来。但文革结束后，文物局却另聘了专门的文管员来看护神像，这就让做了一辈子农民的周世夏不能接受了。在他的不断上访下，2010年，当周家老宅面临拆除时，周世夏终于如愿以偿地当上了名副其实的文管员，了却了一桩心愿。
四川蓬安县南燕乡石佛沟宋代佛道窟 2013.3
四川蒲江县朝阳湖镇飞仙阁唐代大佛 2014.3
四川安岳县高升乡三仙洞明代佛龛 2014.12
四川安岳县石羊镇华严洞
宋代华严三圣与圆觉菩萨 2015.10
四川安岳县华严洞宋代华严三圣窟 2015.10
甘肃敦煌莫高窟 2015.12
甘肃天水市麦积山隋代华严三圣 2015.12
甘肃武威市天梯山石窟唐代释迦牟尼大佛 2015.12
河北邯郸市南响堂山北齐摩崖佛龛 2016.3
四川乐山唐代弥勒大佛 2016.5
广西桂林市伏波山唐代佛龛群 2016.9
比起拍摄路上的那些艰难和危险，袁蓉荪更在意的，是自己辛辛苦苦拍摄到的这些素材能不能被更多人看到，让更多人知道这些佛窟的美。为了达成所愿，他想到了将摄影作品集结成画册，哪怕自掏腰包，也要做成这件事。在整理图片的过程中，他又意识到应该绘制一张地图，这样才能更直观地达到效果，于是，他开始在一张4尺的宣纸上绘制中国佛窟地图，其中既要囊括所有文史资料上有所记载的有价值的佛窟，还要包括那些鲜为学界所知的、荒野中的佛窟。这是个浩大的工程，光是用小楷的毛笔字标注那些地名、佛窟名，就得花费几天的时间。“一个字都不能写错，一旦写错整幅图都毁了！有人问我，不就是记录个东西么，至于这么大费周章？我也懒得解释。在我看来，只有这样恭敬地抄写，才能表达对这些珍贵的文化遗址的一份敬重心。这是可以留给子孙后代的东西，马马虎虎不如不做！”
对于艺术，每个人都有自己的理解和认知。每个人也都有心目中最值得敬重的某个艺术家。袁蓉荪也一样。他有自己喜欢的艺术家，和自己钟爱的艺术作品。只不过，他从不认为自己也是这些人当中的一个，更不觉得自己也是在创作什么艺术作品。“应该就是个记录者的身份吧，这个更准确一些。倒是出现在我镜头里的那些佛窟，那才是真真正正的艺术品呢，就希望这些东西能够一直世代相传下去，能有人为这件事做点什么。这才是我的初衷，别的都不重要。”
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袁蓉荪
1963年生于成都，四川省美术家协会会员，
中国摄影家协会会员，《中国国家地理》签约摄影师，
个人传略载入《中国摄影家大辞典》。
1988年在成都举办个人影展；
先后出版《云朵上的羌红》
《空山——静寂中的巴蜀佛窟》
《空谷妙相——时光里的中国佛窟》等摄影集。
出品人│王波
主编│刘爱萍
首席执行│穆霖 首席记者│王恩泽
编辑│张爽 李晨璐 田小摔 王小轩
视觉总监│杜放 视频监制│李小姣 设计│刘垚 李心彧
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