最早的文义谜：曹娥碑之绝妙好辞

文‖秋尘

历史上最著名的一个离合故事要算东汉蔡邕的曹娥碑阴隐语了。习惯上，它也被认为是开了文义谜之先河。

相传东汉汉安二年（公园143年），浙江上虞地方有个女子叫曹娥。曹娥的父亲叫曹盱，按现在的说法，他的职业应该是一个巫师。在一次祭奠海神时，由于水急浪大，曹盱不慎落水而亡，死不见尸。其十四岁的女儿曹娥不相信父亲已死，沿江号哭了十七日，投入江中寻父，五日后父女俩的尸体相拥一道浮出。上虞县令被曹娥的孝义所感动，遂令其弟子撰写文章，记录此事，并勒石为碑。碑文生动感人，令人嗟叹不暇。一日，中郎蔡邕（就是东汉奇女子蔡文姬的父亲）经过上虞，路过曹娥碑时天已黑。蔡邕就用手把碑文一个字一个字地摸着读了一遍，读后题了八个字，表示了对此碑的评价：“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”。

这八个字被人补刻在碑阴，却无人能解其意。据说多年后曹操曾经经过曹娥碑下，从碑背后发现题写的“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”八个字。曹操遍问群臣，却多不能解。唯有杨修说：“我能解出来。”曹操说：“你先别说，等我想想看。”又走了三十里路，曹操才说：“我已经想出来了。”随即二人将猜到的答案分别写在纸上。杨修说：“黄绢，指有颜色的丝织品，合成绝字，幼妇就是少女，猜妙字；外孙，是女儿的儿子，猜字为好；齑臼，也就是盛装和研磨姜、蒜、韭菜等调味料的器具，它每天接受的都是辛辣之味的东西，所以是辞（繁体为“辤”）。所以谜底是绝妙好辞。”再看曹操写在纸上的答案，果然与杨修相同。曹操也只能感叹自己的才华和杨修的差了三十里。“我才不及卿，乃觉三十里。”

蔡邕把“绝妙好辞”四字的形体结构，用离合法分开，再取义写出另外八个字，这确是一个创举，在当时是难能可贵的。明代起，特地把这种离合名之为“曹娥格”，因为它是题在碑的背面，所以又称为“碑阴格”，列为二十四谜格之首。