杨乃武案是清朝四大冤案之一，也是近代史上一大巨冤的案子。慈禧太后共下十道上谕才使得冤案平反。
杨乃武与小白菜是清朝四大冤案之一。因其故事错综复杂，被改编成各种作品广为流传。北京故宫博物馆里至今还保存着《杨乃武案》的卷案材料。
杨乃武，浙江余杭人。1872年丧妻，第二年8月中举人。10月，他家曾经的一租客小伙子暴病身亡。小伙子家妻貌美如花，常穿绿衣白裙在坊间穿行，人称“小白菜”。小白菜的婆婆一口咬定儿子死于非命。而邻居杨乃武曾教小白菜看书识字，坊间传笑“杨（羊）吃小白菜”，杨被认定为第一嫌疑人。
余杭知县接了案子，“验尸”说是中毒，再逼供小白菜“从前与杨乃武作邻居时通奸”，奸夫淫妇同谋毒死了丈夫。杨乃武祸从天降，被革去了举人。
杨家人不服，上诉杭州知府。又是继续严刑逼供，杨只得说是买了砒霜让小白菜毒害了丈夫。没有人证物证怎么办？余杭知县奉命取证，只好伪造证据，请假证人。杭州知府根据《大清律例》，小白菜“凌迟处死”，杨乃武“斩立决”，上报浙江巡抚。
浙江巡抚为慎重起见，派人微服私访。结果微服官员被重重贿赂，回复其“案情确凿，无缘勿滥”。浙江巡抚立马将结果上报刑部。
此时的杨乃武是死路一条，只得在狱中自救。他写下“供辩”，如何被小白菜诬陷，如何被杭州知府屈打成招，全部细细写下，让姐姐请人交到京师都察院。京师都察院按照例行公事，将“供辩”发给浙江巡抚“复查”。浙江巡抚再交给杭州知府“复审”，杨乃武再一次栽到了杭州知府的虎穴中。为了免受皮肉之苦，杨再次招认。
同年九月，杨乃武再次写呈词，上京告“御状”，托人上京师步军统领衙门上告。这一次，步军统领衙门上奏朝廷，慈禧太后第一次知道这宗案子，降旨让浙江巡抚亲自严审。浙江巡抚为了开脱责任，请来湖州知府代为复审。复审之中，证人翻供，但两位巡抚沆瀣一气，以“未能审出结果”搪塞朝廷。
这个时候，朝廷的刑科有个官员觉得此案可疑，上奏。慈禧再次命人复审。这次的复审官员是浙江省提督学政，没想到这人和浙江巡抚是好朋友，两人密谋后决定维持原判。案子到现在，已经是第六次审判。杨乃武在狱中绝望之至，写下挽联“举人变犯人，斯文扫地；学台充刑台，乃武归天。”
杨乃武与小白菜的冤案引起了社会的广泛关注。当时的《申报》对此案发表评论，大意是：朝廷将上访案件发回原地方衙门重审，无非是让“访民”再早熟一次原审官员的迫害，这么做是变相禁止上访。一时间舆论哗然。刑部右侍郎听闻了杨乃武的案子，联络军机大臣，将案情面陈两宫太后。慈禧下旨令浙江省提督学政再次审理清楚，“不得稍涉含糊，意图迁就”。十八个在京的浙江籍官员知道慈禧太后的上谕后，联名上书重申原判无误，这下慈禧再也不信任浙江省提督学政，传旨将犯人、证人及案卷押解到北京，由刑部亲自审讯。
刑部京审，终于令杨乃武沉冤昭雪。这案子闹得大，把小白菜老公的尸体都给挖出来送到京城去了。棺木一开，尸臭扑鼻。人死近三年，只剩得黄白骨头。尸检的官员下结论说：“因病身死”。直到此时，慈禧太后共下十道上谕。
参考资料：
1、历史档案中的杨乃武与小白菜
2、杨乃武与小白菜冤案真相
微思考：在即将灭亡的清末乱世，个体的命运就像一个棋子，当权者可以随心所欲地摆放。慈禧太后为何要下十道上谕才能使冤案平反？
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