苏轼因写诗讥讽朝政而被捕下狱，许多人避之不及，甚至落井下石。其弟弟苏辙不惜以舍弃官位来换取哥哥的自由，然而，皇帝罢黜了苏辙，也没有赦免苏轼。
尚书左丞王安礼是王安石的弟弟，对于他而言，苏轼是“敌人”，因为苏轼是王安石变法的最坚决反对者。然而，为了营救苏轼，王安礼向宋神宗进谏说：“自古有气量的君主，不会因为言语而重重处罚一位大臣。如果陛下坚持己见，恐怕就此被人认作是心胸狭窄，不能容纳天下英才！不说别的，仅凭苏氏兄弟之间的深情厚谊，就足以让任何人感动。我以为，拥有这般孝悌之心者，一定不会真心忤逆皇上，只是一时发发牢骚而已！”
“可是，这些和你有什么关系呢？”宋神宗问。
“苏轼的一切与我没有任何关联，正因为如此，我才能以一个局外人的身份，理性地看待事情的是非曲直，这也就是旁观者清吧！” 王安礼坦然应对。
宋神宗又问：“苏轼并非你的挚友，又顽固地与你兄长对立，你为何还斗胆为他开脱？”
王安礼答：“如果和苏轼关系密切，即使出自公心为他求情，也很难服众。再说，苏轼是不是我的朋友，和我兄长之间怎样，与我说不说公道话，根本就是两码事，不能搅在一起！”
宋神宗觉得王安礼言之有理，从轻发落苏轼时，当着众大臣的面感叹道：“正直而无私者，莫过于王安礼啊！”
（编辑/张金余）
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