湘舟夜话
（五）
林则徐之所以感到不安，是为了目前的时局而感到不安。鸦片的入侵，比洋人的坚船利炮还要利害一百倍，中国的南边眼看就要断送在鸦片的手中了；除此之外，他也还在深深地思索着六年前写的一首诗：“嗟哉时事难，志士需努力。厝薪火难测，亡羊必补牢……。”
这首诗是他在新疆伊犁写的，当时的新疆边患无穷，一小撮叛乱者在沙俄的支持下把个分裂祖国的调子越唱老高，活动也越来越倡撅，基本上已经形成了一个与朝廷分廷抗礼的局面。直至目前为止，祖国西北面的形势仍是乱党四出，战事不断，到处一片民不聊生的状况，实是不容乐观。
到了现在这样一个态势，官场对林则徐来说已经是没有什么可留恋的了。人生不满百，现在他即将离任，也别无所求，最后他决定要再去见一个人，一个可以继承和传播他的衣冠的人——湘阴的左宗棠。
左宗棠赶到长沙湘江边的小西门码头时，太阳已经快落山了。那官船十分显眼地停靠在码头的正中央，主桅杆上一面缎绣的白底红字的“林”字旗在江风的吹拂下哗哗地作响。他也顾不得河岸上还有一大群来拜见林帅的地方官员，竟自两步就跳上了那官船的甲板。
船舱门口，左宗棠递上帖子，并大声向内禀报：“湘阴学生左宗棠叩见林大帅。”
“湘阴左子季高，果然名不虚传。”
左宗棠一楞，抬头望时，船舱门帘掀起处，稳步走出一位白发老人，年纪约有六十来岁，个子不高，但却显得精明，再加上那一双风神宛然的虎目，更是让人敬畏。
分宾主座定后，也来不及说几句客套话，二人便打开了话匣子。这一拉开话题，他们从“小家”谈到“大家”，从农事谈到工业，从《海国图志》谈到西方技术，从南方的鸦片入侵谈到西北面英、俄的侵略。他们俩越谈越投机，越谈越火热，言谈中无不各抒已见。双方对治理国家的根本大计，特别是对西北的军事政务，见解不谋而合，共同的忧国忧民之心把两人的心越系越紧，大有相见恨晚之态。
谈话间，江风吹浪，舵楼竟夕有声，两人毫无倦意。不觉晨曦初露，尽管他们谈兴正浓，然而事与愿违，终将一别。林则徐感到欣慰的是，所见所闻左宗棠果然名不虚传，才、学、识皆不同凡响。
林则徐缓缓地站起身子，从行箧中找出一包文书，双手捧着，郑重地递到左宗棠面前，深情地说：“季高，我老了，这是我从西部多年来搜寻的有关史料，这里面包括有地方风土，军事地图，交通道路，城镇建设等相关资料。也是天数，今晚和你畅谈，可见你确为不凡之才。数年来，我留心人才，欲将此重任托付，今天可算是圆了我这一心愿，我决意把这份心愿托付给你。西北边陲保国土，抵御沙俄者，非你莫属了。”
左宗棠完全被眼前的这个场面惊呆了。一介布衣，何来如此重托？这是他想也不敢想的。受？还是不受？沉默良久，他才突然双膝跪倒，举起颤抖着的双手从林大帅手中接过这一包沉甸甸的文书。
“湘阴学生左宗棠，谨受教训，披肝沥胆，定不敢有负大人重托。要是我走不出去，定守着柳庄我那70亩地，做一个老实农民；如果真的走出来了，我将不许任何人，任何列强打我们西北这一块土地的主意。在这里，我将这资料权且也叫作70大亩，行么？”
林则徐听不懂什么叫70亩，望着他眉头一皱，脸上好大一个疑问。左宗棠连忙展开他描绘的那一副中国大地图，说：“我把中国地图画成许多小格子，其中新疆一共占据了70格，我把它叫成70大亩，一寸也不可让人。”
“好，好。”林则徐一连几个好字过后，又交待了左宗棠要好好读一读他编写的《海国图志》一书等其它事宜，方才结束了这一夕的畅谈。
临别，林则徐亲书对联一副赠与左宗棠：
“此地有崇山、峻岭、茂林、修竹；
是能读三坟、五典、八索、九邱。
1850年11月19日，也是林则徐与左宗棠在湘江叙谈后的一年，林则徐死于广东普宁，左宗棠闻悉这一噩耗，“且骇且痛，相对失声。”遂撰挽联以寄哀思：
附公者不皆君子，间公者必是小人。
忧国如家，二百余年遗直在；
庙堂倚之为长城，草野望之若时雨。
出师末捷，八千里路大星颓。
好多年以后，左宗棠还清晰地记得林则徐伫立船头，在朝霞中长须飘拂的神韵。
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