唐代科举制度不完备，录用官员主要靠官府和权贵举荐；哪怕是很有才华的诗人，要想求得一官半职，都不得不拜求权贵名流门下，投赠“干谒”。
李白求“韩荆州”不得，就找道士吴筠推荐、结识玉真公主的故事人们大多知道。杜甫也是在长安奔走十年，因为找不到“后门”而“举进士不中第”
。
大诗人白居易托人引荐到老诗人顾况的故事也是流传很广的。当时顾况开玩笑说：“长安米贵，居之不易啊”。看到“野火烧不尽，春风吹又生”，他老先生忍不住叫好，才说既然这样，你当然很容易住在帝都啰。
不过当时顾况把“居易”说成居住容易是不对的。白居易的名字是从《中庸》里“君子居易以俟命，小人行险以侥幸”而来，是安居乐业的意思。
要知道，白居易虽然16岁就有了诗名，可他还是奔走了十几年，二十九岁才求得一纸“公卿书”中了进士。为此他感叹道：“袖里新诗十首余，吟看句句是琼琚。如何持此将干谒，不及公卿一字书。”
白居易发出如此感叹，可他还是地方小官的子弟。他的祖父白锽、父亲白季庚都出身明经科。白锽当过河南巩县县令，白季庚估计也是个小官，只是名声不大好。根据罗振玉和陈寅恪的考证，白居易的父母是亲舅舅与外甥女的关系，结婚时分别是四十一岁和十五岁，白母后来因为社会礼法的压力，患了严重的精神分裂症而坠井自杀身亡。这在唐代是犯忌讳的，让白居易为此感到很压头，他想当大官就只好跑路“走后门”。
可是大诗人王维出生于大官宦人家，也是靠“走后门”才考上状元的。王维的父亲王处廉做过汾州司马，虽然早逝，但太原王家及其母亲崔氏出身于博陵崔家都是望族，有两大望族的支持，王维就直接找到了岐王门下。这位岐王，就是杜甫诗里说的“岐王宅里寻常见”的那个岐王李范，唐玄宗李隆基的弟弟。
《旧唐书·王维传》里说：“维将应举，岐王谓曰：‘越者，可录数篇，琵琶新声，能度一曲，同诣九公主第’伶拥维独奏，主问何名，曰：《郁轮袍》。因出诗卷。主曰：‘习讽，谓是古作，乃子之佳制乎？’座曰：‘得此生为解头，荣哉！’力荐之。开元十九年状元及第，擢右拾遗，迁给事中。”
意思是说，岐王一看王维一表人才，就让他打扮得漂漂亮亮，直接带入了九公主府邸。九公主也就是唐玄宗的妹妹玉真公主，玉真（无上真）是她学道修行取的道号，李白也和她拉过关系。岐王看机会，让王维弹奏了一首琵琶曲《郁轮袍》，然后又给公主看了他的诗作。于是公主就被他的美貌和才学所迷倒，“力荐之”（古代史家用笔是很有意味的），王维就这样中了状元。
据说，他这个状元还是抢的张九龄的弟弟张九皋的。张九龄可也是了不得的大官人，是开元时期的贤相之一，也是唐代唯一个由岭南书生出身的宰相。他耿直温雅，风仪甚整，时人誉为“曲江风度”。他弟弟张九皋也文才不错，而且还懂音乐，有艺术特长，可以加分的。但在王爷和公主面前，他也只能委屈一下了。
再说后来的著名诗人杜牧。杜牧的家庭也是很显贵，他祖父杜佑是宰相，同时其父杜从郁是左补阙，是个谏官。当时有朝臣说，这样不好吧，儿子没法在朝堂上给父亲进谏呀，于是改为秘书丞、员外郎。杜牧家里世代为高官，“走后门”方便一点，找的人是太学博士吴武陵。自荐的文章就是至今如雷贯耳的《阿房宫赋》，是杜牧23岁时写的。
那吴博士一看，这文章简直是盖了帽啊！高兴得不得了，当即骑着毛驴去找分管招生考试的礼部侍郎崔郾。崔郾正在家里请客喝酒，吴武陵就现场朗诵：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出……秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”（那声音当然是许多古韵诗词家所坚持的平水韵，具体怎么唸，现在谁也不会）。听者赞不绝口，都说这真是好文章。
吴武陵张口就要把杜牧选为状元，这可让崔郾为难了。因为前来托人的已经很多了啊，他顶多能把杜牧排到第五名进士。吴武陵不干，觉得亏了，要拿着《阿房宫赋》走人，崔郾好说歹说，最后他才同意。等到发榜一看，杜牧果然是第五名进士。新唐书·列传第一百九十一》说是：“第进士，复举贤良方”。
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