1953年10月,中央政府组织4000人的中国人民第三届赴朝慰问团,到朝鲜战场进行慰问。贺龙元帅为总团长,京剧大师梅兰芳兼任副总团长。
期间,著名作家老舍和梅兰芳同行,同住一个房间。老舍在回忆文章中,多次记录了梅兰芳的随和与不随意。
梅兰芳比老舍大5岁。在去朝鲜的火车上,得知老舍的腰腿有病时,梅兰芳总是把下铺让给老舍,自己睡在上铺。当时梅兰芳已60岁,自幼打下良好的基本功,身体矫健如青年人,让老舍好生羡慕。
老舍发现:梅兰芳闲谈时,知道的就原原本本地告诉人家;不知道的就追问到底。就这样随时随地学习,诲人不倦又广问求知。难怪梅兰芳到了晚年在艺术上还有创新和突破,让老舍钦佩不已。
一天,梅兰芳听说有两位炊事员爱好京剧,一位还喜欢拉二胡,就因为工作忙而未能看演出。梅兰芳决定为俩人专门组织一次联欢会。不巧的是,伴奏琴师不在身边,怎么办?梅兰芳当即说:“不用找了,就请那位炊事员给我伴奏。”这人为难地说:“我怎么能为您伴奏?拉不好,怕托不好您的腔。”梅兰芳则热情地说:“你只管拉琴,你怎么拉我怎么唱,不要管我。”俩人通力合作演唱了一段《玉堂春》,大家连声叫好。梅兰芳拉着这位炊事员的手鼓励说:“真不错,今后要继续练好二胡。”对方激动地连称:“梅兰芳同志!梅兰芳同志!”再也说不出话来。
同时,梅兰芳的不随意,让老舍印象更深。
不论在火车上,还是在房间中,梅兰芳总是早起早睡。起床后,双手闲不住,先收拾车厢或房间,把被子叠得整整齐齐,不许被单上有任何皱纹。不许桌上有一点烟灰、衣服上有任何尘土。收拾完自己的,就过来帮助老舍。
梅兰芳在舞台上,更是一丝不苟地处理一切。
每逢有演出任务,他提前在房间里静卧不语,这时别人都赶紧躲开他。登台前好几个小时他就去场地静坐,或到后台去检查一切,做到心中有数。《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等戏,他已演过不知多少次了。可是,每次仍然要用半天的时间去准备。不停地思索该在哪一个身段、哪一句的行腔上,有所改进。
一次,演《贵妃醉酒》,几个宫女扮演者是现由文工团抽调来的。梅兰芳反复、耐心地给她们讲解,并帮着化装,之后再逐一仔细检查。发现一位宫女,面部化装很好,耳后略欠明洁,说实话观众根本看不出。但梅兰芳又马上代她重新敷粉、修复,直到满意为止。
这些不随意之处,让老舍感慨万千:梅兰芳不许舞台上有任何敷衍的地方,有任何对不起观众的地方。
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