商代，已经开始以贝壳作为货币使用了，随着商品经济的发展，天然的贝壳作为货币渐渐供不应求了，于是出现人工贝币，如石贝币、骨贝币、蚌贝币等。
商周时代的贝币
说明一下，当时的贝币，不是用普通的贝壳做的。用的是海贝下的一个“宝贝科”，属于宝贝科的海贝，在当时也是比较稀少的，在现代，已经成为一种珍稀的海生动物，比鹿皮和虎皮都要珍贵。
所以说，如果在商周时代，想靠着去海滩上去捡贝壳来发家致富的想法是不可能实现的。
按购买力来计算，当时一贝可以购买大约0.8亩地。
随着周王朝的名存实亡，到了春秋战国时期，贝币则完全退出了历史舞台，各地区因社会条件和文化差异而形成了不同的货币。主要有：楚国地区的蚁鼻钱、黄河流域的布币、齐燕地区的刀币和三晋两周地区的环钱。
终于来到了秦朝，秦灭六国后，秦始皇发布政策废除各国的布币、刀币等旧币，将方孔半两钱作为法定货币，中国古货币的形态从此固定下来了。
对于秦朝来说，快乐的日子总是短暂的，而痛苦却久久挥之不去。
汉高祖刘邦斩白蛇起义，从此开启了汉族人民的历史高光时刻。
汉朝的铜钱主要有三种：半两、三铢、五铢。
东汉开始后，通用的都是五铢钱。
西汉的五铢钱
随着魏·蜀·吴三国的三分天下，汉王朝土崩瓦解。
西晋成立后主要沿用汉魏旧钱，兼用谷帛等实物；东晋成立之初则沿用用吴国旧钱，后来出现了五铢小钱，相传是吴兴沈充所铸，所以又称：“沈郎五铢”。
东晋的沈郎五铢
孱弱的东晋政权遥遥欲堕，宋公刘裕废除晋恭帝，建立刘宋，东晋灭亡，中国历史进入最为混乱的南北朝时期。
南北朝时期的社会十分动荡，币值混乱，私铸现象严重。北朝从北魏开始，钱文逐渐摆脱记重局限，逐步向年号钱制过渡。
隋朝时代，中国混乱的货币制度趋向于统一，隋文帝开皇三年铸行了一种合乎标准的五铢钱，并禁止旧钱的流通。
大乱之后必有大治。中国历史的辉煌年代终于来临，大唐帝国建立了千古盛世。
唐武德四年铸行的年号钱——开元通宝，以前的纪值纪重钱币一去不复返，代之的是宝文币制（主要是通宝、元宝和重宝）。自此钱币不再以重量而是以纪年作为名称。开元通宝是唐朝三百年的主要铸币，另外还铸有乾封重宝、乾元重宝、大历元宝、建中通宝、咸通玄宝及史思明所铸顺天元宝、得壹元宝等。
唐朝的主要钱币：开元通宝
《旧唐书·食货志》记载:“(唐)高祖即位，仍用隋之五铢钱。武德四年(621)七月，废五铢钱，行开元通宝钱，径八分，重二铢四絫，积十文重一两，一千文重六斤四两。”钱文由书法家欧阳询书写，面文“开元通宝”，形制仍沿用秦方孔圆钱。
铜质开元通宝是比较常见的一类开元通宝，除铜质开元通宝外，唐朝也铸造过金、银质开元通宝。
这两种贵重金属币仅限皇家赏赐，供显贵玩赏，并不投入流通，因此存世量极小，尤其是金开元，更弥足珍贵。
金开元
唐朝黄金开元通宝，存世量极少，珍稀之极，无价之宝，可遇而不可求。普通人如能拥有一枚，那真是祖宗坟头冒青烟火花带闪电了。
盛唐之后，五代十国政治分裂割据，改朝换代像走马灯一样，各国以铸恶钱来增强自身实力，以达到削弱他国力量的目的，故钱币甚多，但质量不高。
宋代是铸币业比较发达的时期，从数量和质量上都超过了前代，是继王莽钱之后的又一个高峰。宋朝货币以铜钱为主，南宋以铁钱为主。在北宋年间出现了世界上最早的纸币——交子，其后陆续出现有别的纸币：会子和关子，且占的地位越来越重要。
中国最早的纸币：交子
北宋以后的年号钱开始盛行，白银逐渐在中国社会开始流通。
宋徽宗瘦金体“大观通宝”
银锭
元帝国时代，纸币已成为基本流通货币，铜钱已不占有主要的地位，与此同时白银的流通量占有很大的比例。
元朝纸币
说明一下，元朝的纸币已经很类似于近现代的黄金白银本位制了，因为在元代前期，发行纸币是以国家的黄金为准备的，人们可以拿着纸币去兑换黄金。
当然，到了元朝后期，这种黄金白银本位制就彻底崩溃了。
强大的元朝在历史上几乎是转瞬即逝，一转眼来到了明朝。
朱元璋建立明朝以后，在洪武年间，明代大力推行纸币——钞，明初只用钞不用钱，后来改为钱钞兼用，但明代只发行了一种纸币——大明宝钞。
朱元璋发行的大明宝钞
大明通宝
白银在明代成为了法定的流通货币，大额交易多用银，小交易用钞或钱。
但大明宝钞不定发行限额，也没准备金，这种制度还没有元朝的货币制度先进，很快就导致通货膨胀，故明中叶嘉靖年后，宝钞已不能通行，民间主要用白银和铜钱。如明朝“班匠”以银代役、雇工工资，富豪积家产等都主要用银量了。白银被铸为一定标准的银锭从元朝开始，从元朝至元年间开始，银锭自名“元宝”，这是中国称银锭为“元宝”的开始。同时民间流行铜制钱，质材由青铜转黄铜，铸行以年号为号的通宝钱币。
随着吴三桂打开山海关，强大的清军问鼎中原，曾经光辉的明王朝灰飞烟灭。
清朝的货币制度主要以白银为主，小额交易往往用钱。清初铸钱沿袭两千多年前的传统，采用模具制钱，后期则仿效国外，用机器制钱。清末，太平天国攻进南京后，亦铸铜钱，其钱币受宗教影响较大，称为“圣宝”。
清代国币称为龙洋，以银币为主币，主要有光绪元宝、宣统元宝、大清银币等，总重量为（26.3--27克），含纯银六钱四分八厘（25.7856808克），其含银量90%进行铸造。
康熙通宝
雍正通宝
宣统 龙洋银币
黑暗腐败的清王朝终于灭亡，中国人民迎来了黎明的曙光。
中华民国时期，发行的最著名的货币莫过于“袁大头”。
袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。
北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定：“以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆”，“一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一”，“一圆银币用数无限制”，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称“袁头币”或“袁大头”。
铸造跨度从1914年至1929年，总发行量超过7.5 亿枚。该系列币分别重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克；成色分别为89.1%、84.5%、80.4%和82.5%；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。
“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传最广、影响最大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。
“袁大头”中珍贵、稀罕的品种当属民国八年袁世凯头像“签字版”试铸币，现一般邮币卡市场根本难觅踪影，连钱币拍卖会上也鲜有所闻，该币目前估价约值人民币10万~15万元左右，是近代银币中不可多得的珍品，为国内外钱币收藏家所关注。
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