迢迢牵牛星，皎皎河汉女。古人仰望银河的美丽，而今我们探索银河的奥秘。浩瀚宇宙，银河系纵横十万光年，壮观如万万里星云，精致如玉带卧涧底。美丽令人神往，神秘令人痴迷。137亿年前，宇宙发出它的第一束光，又过了几十亿年，银河系孕育出了我们的家园太阳系。太阳已在银河中闪耀了46亿年，还将继续闪耀下去，在这个百年千年都仿若一瞬的巨大家族里，我们的家园太阳系，有着一些亘古未变的邻居。今天就让我们一起来漫游银河系，认识一下陪伴了我们亿万年的邻居。
银河系直径约为10万光年，隶属于本星系团，位于本星系团的边缘位置，本星系团中约有1300个星系，而本星系团又隶属于室女座超星系团，室女座超星系团直径约1.1亿光年，拥有约20000个星系，我们和本星系团一起，位于室女座超星系团的心脏地带。下图是银河系在室女座超星系团中的位置。
距离我们银河系最近的大星系，是仙女座星系，直径22万光年，是银河系的两倍，距离银河系约254万光年。像地球拥有月亮作为卫星一样，银河系拥有至少十几个矮星系作为自己的卫星星系，其中较大的是大小麦哲伦星系，这些星系像银河系的卫星一样，围绕着银河系旋转。同时，天文学家们观测到，银河系是一个胃口很大的星系，它在不断吞噬着自己周围的卫星矮星系，有些矮星系甚至已经几乎要被银河系吃光了！下图为本星系群中与银河系较为邻近的星系分布。
银河系是一个棒旋星系，为什么是棒旋呢，因为它的中心不是一个球形，而是一条长达2万光年的无数恒星构成的恒星棒，恒星棒贯穿银河系中心，从恒星棒的两头，延伸出两条长长的旋臂，这两条旋臂又分叉为许多条旋臂，旋臂跟随银心旋转，最后就形成了我们看到的旋涡状。
银河系包括四条大的旋臂和两条小的旋臂，包括我们太阳系在内的所有星系，都集中的分布在这些旋臂上，我们太阳系，位于银河系的猎户座旋臂上，处于银河系的边远地带，我们距离银河系中心的距离约2.6万光年。我们太阳系所在的猎户座旋臂，是位于英仙座旋臂和人马座旋臂之间的一条小旋臂，我们距离英仙座旋臂要更近一些，约6500光年。太阳系绕银河系旋转一周需要2.2亿年，虽然太阳已经有46亿岁了，但是它围绕银河也只不过才转了20多圈而已。
在银河系中约有3000亿颗恒星，可见总质量是太阳的2100亿倍，如果算上暗物质，这个质量将达到3万亿倍。我们的太阳就是这3000亿分之一。恒星的种类非常多，令人眼花缭乱。按大小可分为矮星，巨星，超巨星，按光度和颜色又可分为黑矮星、棕矮星（褐矮星）、红矮星、黄矮星、白矮星；红巨星、蓝巨星、红超巨星。按照演化阶段可分为：原恒星、主序星、红巨星或红超巨星。按照恒星的密度分为：黑洞、中子星、白矮星、主序星、红巨星或红超巨星。按恒星的组合数量又分为：单星、双星、三合星、四合星、星团。因此，我们的太阳严格来说，是一颗处于主序星阶段的黄矮星单星。主序星是说从恒星演化阶段来讲，太阳正当壮年，黄矮星是说太阳是发出黄色光的矮星，单星是说我们的太阳是一颗单独的恒星，没有双星或其他伴星。
和我们太阳最近的邻居，大家应该听说过，那就是比邻星，比邻星学名南门二，它是半人马座α中的一颗三合星红矮星。距离我们4.22光年。三合星是和我们太阳单星完全不一样的一个系统。三合星意味着实际上它是由三颗恒星组成的。这三颗恒星都是红矮星。而由于这三颗恒星一直在相互运转，因此在不同历史时期，“距离最近”这顶桂冠实际上是由这三颗红矮星轮流佩戴的。
读过刘慈欣《三体》小说的朋友，一定对三合星印象深刻，书中的三体星系，便是一个三合星的星系，由于三合星运动规律极其复杂且不可预测，处于这个恒星系中的行星，可不像我们地球一样幸运的拥有固定的白天黑夜和一年四季，它们有时会三日凌空，有时会三星连珠，有时长达几世纪看不到太阳（南门二），地表一切都被冰冻，有时太阳又从很近的地方升起，把整个星球烤焦。所以三体星人一听说有地球这么一块宝地，就羡慕得不得了，不惜一切代价要把地球据为己有。我们应该感谢宇宙赐予人类地球这么一块风水宝地让我们繁衍生息。
距离我们太阳系第二近的恒星，是巴纳德星，距我们约6光年，它是一颗质量非常小的红矮星。第三名是沃尔夫359星，距离我们7.7光年，第四名是拉兰德21185星，距离太阳8.26光年，第五名是天狼星双星，距离太阳8.6光年。第六名是鲸鱼座uv星，距离太阳8.73光年。有名的织女星，距离我们25光年，它是我们在北半球的夜空中能看到的第二亮的恒星，织女星和它附近的几颗星连在一起，形成一架“七弦琴”的样子，就是天琴座，在夏天北半球的天空正中，我们可以找到天琴座和织女星。织女星的另一半，牛郎星（河鼓二），在距离太阳16.7光年的天鹰星座内，牛郎星也是一颗很亮的星，我们在北半球用肉眼也可以清楚的看到它。这两颗非常明亮的星星，如果从地球上看，正好分别位于银河的两岸，所以自古我们就有牛郎织女鹊桥相会的传说。牛郎星，织女星和天津四这三颗星星，构成北半球星空的“夏季大三角”，在夏季的东南方高空里。即使在大城市，只要避开强烈的灯光干扰，都能看到这个明显的几何图形。
织女星是地球北半球夜空中第二亮的星，那夜空中最亮的星是哪一颗呢？它就是大角星，距离我们约36光年，位于牧夫座内，5月下旬，沿着北斗七星斗柄几颗星星的曲线顺势延伸出去，画出一条大弧线，就可以在天顶附近的星空，找到它。大角星呈橘红色，光耀夺目。
大角星虽然是北半球最亮的星，但若算上南半球，它只能排名第四，南半球有三颗恒星要比大角星更亮。全天最亮的星是天狼星，第二第三分别是老人星和阿尔法双星。天狼星位于大犬座内，它和参宿四、南河三在夜空中构成另一个大三角，“冬季大三角”。在我们北半球，天狼星只有在冬天或早春才容易看见的。在春节前后晚上十点左右，往南方天空40度左右望去，最亮的一颗星星就是天狼星。（要排除水星金星等行星，近地行星的视亮度会比恒星高）。
上图中我们看到了一个熟悉的图案，没错右边三颗排成一列的非常亮的星星，正是猎户座的腰带，这个我们从小就知道的星座。所以我们在猎户座腰带的延长线附近，也可以找到天狼星。猎户座腰带上的三颗星星，分别是参宿一 ，参宿二和参宿三，手臂是参宿四和参宿五，两条腿是参宿六和参宿七，非常好记。
银河系的恒星数量达到3000多亿颗，我们不可能每一颗都认识，但是对于那些大名鼎鼎的恒星，我们还是可以了解一下以示尊重。银河系中最大的恒星是盾牌座UY，距离地球5100光年，直径是太阳的1708倍，体积是太阳的约5亿倍，假如把它放在太阳系中，它会把木星包含在内，并逼近土星轨道。不过它是一颗红超巨星，寿命只有几百到几千万年，之后就会塌缩成超超新星，最后变成黑洞。如果把太阳跟盾牌座UY放在一张照片中，太阳只有一个像素点的大小。太阳只是我们银河系中一颗很小很小的恒星。
太阳和大角星对比
大角星和参宿四对比
参宿四和大犬座VY对比
太阳和银河系最大恒星盾牌座UY放在同一张图片中只有一个像素点
盾牌座UY虽然非常大，也很亮，但我们用肉眼是看不到它的，需要借助天文望远镜，才可以看到这个银河系中的巨无霸。好了，细节都了解得差不多了，接下来我们就可以从全景上来看一下我们跟邻居们的位置关系了。全天共有88个星座，现在春季，我们从中国主要可以看到牧夫座，室女座，巨蟹座，长蛇座，乌鸦座，狮子座。
和我们太阳系比较邻近的恒星，和我们的位置如下图，织女星，天狼星，大角星，皆在其中，当然还有很多很多我们没有画上去，也没有提及的恒星。太阳毕竟只是银河系的3000亿颗恒星之一。
我们太阳系的直径仅仅2光年，但是对于我们人类目前来说，即使飞出太阳系，去到离我们仅4光年的比邻星，也是不可能完成的任务。不论我们抬不抬头看他们，这些邻居从古至今都在遥远的深空中，与我们遥遥相望，默默相伴。倘若今晚天气不错，不妨打开窗户，走出房间，抬头欣赏一下我们这些璀璨神秘的邻居们吧。真是明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。
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