作为我国历史上有名的大一统王朝，元朝时期我国的国力强大，幅员辽阔，但是后世之人对它的评价普遍比较低。也许有人会说，因为元朝不是汉人而是蒙古人建立的朝代，大家受到民族情感的影响故意给它打了低分。但是，清朝也不是汉人建立的，大家对他的评价还是比较公正客观的。那么，为什么元朝的历史评价会这么差呢？
为了真正了解个中因由，我们先来看一看汉人在元朝时期的生活状况究竟如何。我们都知道，经历过战争以后，一个新王朝的首要任务就是恢复经济。忽必烈建立元朝后，为了重振被战争严重破坏的中原经济，创立了一个叫做“劝农司”的机构，这个机构汇集了农业方面的各类人才，指导和帮助农民更好地利用土地进行生产。
与此同时，为了调动农民的积极性，让他们自发地动起来，忽必烈还创建了一个叫做“社”的组织。每个“社”由大约50户农民家庭组成，由社长或村里德高望重之人对“社”进行管理。这些举措对我国农业的发展都是十分有利的。
至于税收方面，之间的继任蒙古大汗在对中原地区的百姓征税的时候，并没有指定统一的标准，都是用到多少钱就要求百姓交多少税，因此大多数百姓的生活压力都很大。忽必烈觉得这不是一个长久之计，而且自己不仅是蒙古的大汗，也是整个中国的皇帝，他认为要公正地对待所有的子民。
于是，忽必烈上台后设计了套完整的征税制度，百姓只要按照规定向国家上交一定数目的钱粮即可，剩下的都可以归自己。这样一来，百姓身上的负担减轻了，为自己奋斗的劲头也更足了。所以，元朝时期汉人百姓的生活其实并没有大家想象中那么水深火热。
我们都知道，蒙古族是游牧民族，蒙古人中很少有手工业者，但蒙古人，尤其是蒙古贵族对手工制品的需求是非常旺盛的，所以忽必烈对于有一技之长的工匠非常看重。他把全国的工匠都统一划入了匠户，而且不允许他们更改户籍。乍一看这似乎限制了那些工匠的自由，但其实元朝时候工匠的待遇是非常好的，如果完成了朝廷分配的制作任务，还可以接私活挣钱。所以，手艺人在当时是一个人人称羡的职业。
再来说一说商人，因为商人在许多人的心目中是重利轻义的形象，所以在中国古代是排名垫底的职业。但是，元朝时期的商人地位却很高，这是为什么呢？因为当时我国的国土面积十分辽阔，各地都有自己的特产，为了互通有无，需要大量的商人四处奔走。在交通方面，元朝还改善了运输系统，让贸易流通更方便，比如将大运河延长到中国北部的蒙古首都等等，这些都促进了商业的发展和商人地位的提高。
从律法上看，元朝时期的蒙古贵族确实拥有各种各样的特权，但是对于普通的蒙古人而言，法律对他们并没有什么明显的偏袒，假如犯了罪，他们受到的惩罚和普通的汉人也没有多大的区别。所以，不管是从农民、工匠还是商人来看，元朝时期的汉人并没有比其他朝代过得更惨，甚至还有很大的进步，那大家为什么都不待见元朝呢？其实，这是因为当时的统治者得罪了最有话语权的那一批人，他们就是排在“士农工商”之首的“士”，也就是中国古代的传统精英阶层——士大夫。
当时，朝廷的大官都是蒙古人，虽然也有极少数汉人士大夫加入了元朝朝廷，但担任的都是不太重要的职务，剩下的大部分士大夫都只能成为闲云野鹤。这些汉人中的精英被蒙古统治者排除在权力核心之外，空有一身才华和满腔抱负无法施展，那种惘然若失的心境自然是不言而喻的。
所以，这些文人士大夫在描述元朝及其统治者的时候，往往会将个人的愤懑代入其中，进行强烈的批驳，给出各种各样的差评。而后世的史籍也引用了这些元代文人的创作作为材料，所以元朝在许多人的印象中就成了“黑暗时代”的代名词。
总而言之，元朝前期，普通汉人百姓的生活和其他朝代的和平时期并没有什么不同，而士大夫阶层因为上升通道被关闭，所以比起其他朝代要艰难很多。到了元朝末期，确实有许多百姓生活在水深火热之中，但这一现象也并非元朝独有，事实上，历史上任何一个朝代的末期，因为社会动荡，百姓大多流离失所，生活苦不堪言，不仅元朝如此，其他大一统的朝代亦是如此。
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