决明子为豆科植物决明别名：草决明、羊明(《吴普本草》)、羊角(《广雅》)、马蹄决明(陶弘景)、还瞳子(《医学正传》)、狗屎豆(《生草药性备要》)、假绿豆(《中国药用植物志》)、马蹄子(《江苏植药志》)等（Cassia tora Linn）或小决明(Thermopsis chinensis Benth)的干成熟种子，其性味甘苦，微寒，入肝经、大肠经，具有清肝明目、润肠通便的功效。该药既可以作为药品又可以作为食品，具有非常广泛的开发应用前景。决明子主要含有蒽醌、萘并吡喃酮、脂肪酸、氨基酸、无机元素等类化学成分，具有降血压、降脂、保肝、抗菌、抗血小板聚集、保肝、泻下、免疫等作用。
一、化学成分
1 蒽醌类
决明子中主要含有的化学成分为蒽醌类化合物，约占1%。主要包括：大黄素、大黄酚、大黄素甲醚、芦荟大黄素、橙黄决明素、大黄素甲醚-8-O-β-D-葡萄糖苷、大黄酚-1-O-β-龙胆二糖苷、大黄酚-1-O-β-D-吡喃葡萄糖基-(1 → 3)-β-D-吡喃葡萄糖基-(1→6)-β-D-吡喃葡萄糖苷、大黄素-1-O-β-龙胆二糖苷、意大利鼠李蒽醌、决明素、大黄素甲醚-8-O-β-D-龙胆二糖苷等化合物。
2 萘并吡喃酮类
决明子中含有较多的萘并吡喃酮类化合物，例如:红镰玫素、去甲红镰玫素、决明子内酯、异决明种内酯、决明蒽酮、大黄酸-9-蒽酮、决明子苷B、决明子苷C等。骆宜等首次从决明子分离得到决明子内酯龙胆二糖苷。
3 其他
决明子中还含有丰富的脂肪酸、多糖和氨基酸，如亚麻酸、油酸、棕榈酸、亚油酸、十八碳二烯酸、十六烷酸甲酯、亚油酸甲酯等
二、药理作用
1 降血脂作用
研究表明决明子的降血脂成分主要集中在乙醇、乙酸乙酯、正丁醇及水等极性较大的溶剂部位，并且不同部位提取物的降血脂作用随提取溶剂极性的增大而增强，降血脂成分主要为苷类、多糖、蛋白质及蒽醌类等成分。
2 降血压
决明子蛋白质、低聚糖和蒽醌苷均能显著地降低实验性高血压大鼠的血压。
3 泻下作用
决明子具有通便润肠作用，活性成分可能是其含有的蒽醌类物质。
4 明目作用
决明子因其突出的明目作用而命名
5 保肝作用
决明子乙醇提取物具有抗氧化作用，可以抑制CCl4诱导的细胞色素P4502E1活性降低，降低肝和线粒体丙二醛水平，增加肝和线粒体谷胱甘肽水平，恢复超氧化物歧化酶、谷胱甘肽还原酶和谷胱甘肽S-转移酶的活性，具有肝保护作用。
6 抗氧化
决明子具有抗氧化作用，可清除糖、脂肪、蛋白质代谢过程中产生的超氧阴离子自由基、羟基自由基及过氧化氢自由基，从而避免大分子物质交联，使机体氧化应激能力增强，改善衰老状态。
7 抑菌
抗菌成分主要为蒽醌类成分，蒽醌类化合物具有显著的抑菌活性，对葡萄球菌、白喉杆菌、大肠杆菌等均有抑制作用，可以通过抑制蛋白合成、抑制细菌的呼吸代谢、干预细菌(真菌)生物膜形成等途径来实现抑菌作用
8 其他作用决明子还具有免疫调节、降血糖、抗癌、抑制肥胖、改善肾功能、神经保护等作用
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