2020年荷兰癌症研究所（NKI）的放射肿瘤学家Wouter Vogel意外发现了一组秘密的新器官：藏在人体喉咙深处上部的唾液腺，隆凸唾液腺。这个发现可能会对癌症的治疗产生重要影响。
人类的第四大唾液腺
在以往的医学记载中，人类只有三个明显的唾液腺——舌下腺、颌下腺和腮腺，分别位于舌头下方、下颌下方和脸颊后部的下颌背面。除此之外，咽喉和口腔粘膜组织中或许也散布着上千个极小的唾液腺。它们分泌唾液，帮助我们咀嚼、吞咽和消化食物，并保持我们的口腔湿润及牙齿健康。
而这次新发现的隆凸唾液腺位于鼻子后面一块被称为咽鼓管隆凸的软骨上，平均长度约1.5英寸（即3.9厘米）。
Vogel是在探查头部、颈部或脑部癌症放疗后的唾液腺损伤（导致消化、语言和口腔感染增加等问题）时，发现这组从未被描述和记录过的颈部唾液腺的。
为了证实人体的隆凸唾液腺这一最新发现的非偶然性。Vogel及其同事对100名患者进行了扫描（由于研究者是聚焦前列腺癌，所以其中99位患者为男性），还解剖了两具尸体，最终发现所有人都拥有这一“新的”腺体。
这一惊喜发现于10月16日正式发布在《放射治疗与肿瘤学》（Radiotherapy & Oncology）上。
对癌症治疗有重大影响
新发现的这一身体器官，由黏液腺组织和流入鼻咽部的导管构成。据国际医学界的报道称，这个发现对于癌症的治疗非常重要，它可以减少癌症治疗中的副作用。
该唾液腺组织概览
新器官的发现，可以帮助医生在使用放射性治疗法治疗癌症的时候，设法避免在患者的头部和脖子部位，对唾液腺进行照射。因为破坏这些腺体可能会影响到生活质量。
“患者可能会在吃东西、吞咽或说话时遇到困难，这会成为负担，”Vogel说。
由于唾液腺有受到放疗损伤的风险，Vogel团队还着手研究放疗暴露于管状腺是否会影响患者。在检查了700多名头颈部癌症患者的队列数据后，他们报告说，腺体区域的放疗剂量与治疗后的口干和吞咽困难有关。
放疗12个月和24个月时，新腺体不良反应和放疗平均剂量的相关性
但毫无疑问，这是新发现的新唾液组织。因为与放疗主要并发症相关，避开管状腺的放疗是否真的会对患者治疗结果产生影响是一个未知的问题，未来还需要进一步探索。
科学无止境，人类对自我的认知总在不断地深入，不断地刷新探索自我的极限。身体内部的奥秘，也随着人类的认知增长，而越来越多。
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