20%的美国民众投票认为，疫苗导致了自闭症
一切都是从一则谣言开始的。
1998年，英国肠胃病学家安德鲁·韦克菲尔德（Andrew?Wakefield）和12位共同作者在顶尖医学期刊《柳叶刀》上发表了一篇论文，把MMR疫苗与儿童自闭症直接联系起来。
这篇论文记录了12名参与实验的患有肠胃病的儿童，其中9名达到了自闭症的诊断标准。患儿的家长报告说，自闭症都是在孩子接种了MMR疫苗后出现的。文章最后，韦克菲尔德得出结论：MMR疫苗接种会影响儿童的大脑发育，引发自闭症。
在西方公共卫生安全领域，这篇论文造成的影响就像一场爆炸。很快，英格兰的疫苗接种率开始下降，从90%以上降至80%以下，远低于对麻疹群体免疫力所需的水平。与此同时，麻疹病例开始上升：1998年威尔士和英格兰仅确诊56例，到2008年超过1300例确诊。
不少名人也加入了“反疫苗”阵营。因为自己的孩子患有自闭症，好莱坞明星金·凯瑞（Jim?Carrey）坚信韦克菲尔德的理论，参加“反疫苗”群体的活动，公开反对儿童接种MMR疫苗。就连美国总统特朗普，都曾在推特上发表“反疫苗”言论。
6年后，韦克菲尔德发表这篇论文的真实目的被媒体揭露：论文真正服务的对象是一些针对疫苗生产商的律师，韦克菲尔德为他们量身打造了这把趁手的武器。紧接着，曾经的12名共同作者中，10名撤销了有关疫苗与自闭症之间关系的解释。此后大量流行病学研究也提供了更多证据，证明不存在这种联系。
2010年，英国综合医学委员会裁定韦克菲尔德“在进行和发表研究过程中从事过不当行为”。随后，《柳叶刀》正式撤回了论文。同年5月，韦克菲尔德被禁止在英国执业。
风行了12年的谣言终止了，但一些团体仍然相信韦克菲尔德对MMR疫苗的指控。
2013年，根据一家专门分析政治动向的美国机构——公共政策民调基金会所做的调查，有20%的美国民众投票认为，儿童疫苗导致了自闭症。
有人甚至在这场质疑和焦虑中捕捉到了商机。一个名叫罗伯特·西尔斯的“儿科专家”抓住了家长们犹豫不决的态度，在2007年出版了《疫苗手册——为你的孩子作正确的决定》一书。西尔斯在书里提出“鲍勃博士的替代时间表”：父母可以按照自己的意愿为孩子接种疫苗，而不用遵循卫生部门制定好的规划。他还为家长草拟了另一项计划，里面包含哪些疫苗可以不必接种。
这本书很受欢迎，截至2012年销量超过18万本，2016年，已经售出超过25万本。
从科学的角度来看，西尔斯完全可以称得上是个“庸医”：虽然他声称自己是疫苗专家，但他不是研究员，也从未进行过有关疫苗的科学研究。
谣言让一些家长更加焦虑，他们最终选择推迟甚至拒绝给孩子接种疫苗。WHO把这一现象称作“疫苗犹豫”。在今年的一份报告里，“疫苗犹豫”被WHO列入“全球十大健康威胁”，与登革热、艾滋病病毒并列。
进入了一个“回音室”
事实上，这些质疑甚至反对疫苗的家长，只要进行一些简单的科学检索，焦虑和恐惧就会不攻自破。
比如“反疫苗”团体常指责“疫苗中的铝（一种佐剂，用于增强机体的免疫反应）对儿童有害”，事实却是儿童在母乳中吸收的铝比在疫苗中吸收的更多；或者“接种过多疫苗会超出婴儿免疫系统的承受能力”，事实却是，虽然婴儿的免疫系统相对幼稚，但保守估计也能同时应对数千种疫苗。
但他们没有这样做。
这些家长有很多都受过良好的教育。只不过，一旦选择相信疫苗的各种“危害”，就等于进入了一个“回音室”，再也听不到不同的声音。
一位在大学做教授的妈妈加入了反疫苗团体，她说：“虽然我所谓的研究都来自非科学来源，但我相信它。”
“我的反疫苗朋友们已经把信息放在了我的脑袋里，比如不信任政府网站。”在使用电脑时，她把精力都放在了那些“反疫苗”的网站上，在那里看到了很多有关疫苗的“可怕信息”。
再往后，这位妈妈自己开始在Facebook上为反疫苗内容点赞，然后被拉进一些诸如“伟大的母亲质疑疫苗”的群组。在孩子出生后的几个月里，她为孩子从未被“注射过任何东西”感到自豪，甚至吹嘘自己在孩子6个月大之前，“从没带她去看过医生”。
幸运的是，这位妈妈是个“怀疑论者”。当她逐渐改变自己的观点后，却发现后果开始变得“非常极端”。
“我被从Facebook的‘反疫苗’群组中移除，并且失去了50多个好友。”她说，“他们说我被人洗脑，然后诅咒我的孩子会患上自闭症，还向我描述了一些可怕的症状。”
一些离开这些“反疫苗”团体的妈妈甚至收到过死亡威胁，被骚扰到无法正常工作。
一位“逃离”后的妈妈在博客里写道：“作为妈妈，我们的脆弱和焦虑已经被边缘化的反科学组织利用，并成为他们的武器。他们打造了精心设计的社交媒体团体，这些团体充满了来自情感、自然主义谬误和秘密知识的吸引力。这些团体通过删除、阻止、骚扰和威胁的方式，压制那些想指出事实的成员，从而维持整个团体固定不变的幻想。”
“我个人的经验是，就算你明知道群里的某个信息是错的，仅凭一个人也几乎无法与之对抗。”这个母亲说，“他们简直就是个邪教。”
差一点完成的目标
在美国德克萨斯州的首府奥斯汀，一个名为“德克萨斯州疫苗选择”的组织成为美国“反疫苗”活动的重要力量。
“一个致力于保护疫苗选择权的政治行动委员会，通过确保议题始终处于政治话语的最前沿，促进现任者和候选人支持我们的价值观，并起草立法进一步巩固这些权利。”这个组织在简介里描述道。
通过他们的网站，家长可以逐渐学到如何为自己的孩子取得“疫苗接种豁免权”。
大部分家长都可以通过“宗教豁免”，让自己的孩子避免被政府强制接种疫苗。对另外一些不幸处在那些不允许“宗教豁免”地区的家长来说，这些网站可以提供另一种方案。
在这些“反疫苗”网站上，家长往往可以找到一份医生的名单。这些医生利用自己的行医资格，开具虚假的报告，证明“孩子的身体无法注射疫苗”，从而让孩子获得“医疗豁免”。
现在，安德鲁·韦克菲尔德也住在奥斯汀，他正和“德克萨斯州疫苗选择”一起，推广一部“反疫苗”的纪录片。
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