把造字方法分为指事、象形、会意、形声等4种，是历来文字学家的主流观点。“指事字”的概念可以归结为一句话，那就是——有抽象符号或指点符号的字就是指事字。指事字可以分为两类，一类是单纯由抽象符号构成的字，如“一”、“二”、“三”等，另一类是由其他类型文字加抽象符号、指点符号构成的字，如“本”、“末”等。
如果要较真的话，指事、象形、会意、形声这4种造字方法不应该在一个层次上，指事、象形可以说在第一层，会意、形声可以说在第二层。因为有了指事、形象之后，才有可能有会意、形声。
主流学者公认指事字出现得最早。为什么这么说呢？我们看2个例子：一是世界上多处早期人类都曾采用结绳记事，这绳子上系的疙瘩就可以看成一个计数的指事字，数字也是字嘛！二是多处距今大约6000—8000年前的遗址发现有刻画符号，有的是刻在岩石上的，有的是刻在陶器上的（如下图），虽然至今大多尚无法释读，但它肯定曾经表达过某种抽象的意思，在这个层面上说，这些符号就是指事字。因此，我们说指事字出现得最早。
图-陕西西安半坡遗址陶刻符号（6000多年前）
好啦，下面我们来看一些指事字：
先看单纯由抽象符号构成的字。比如“一”字，远古时候人就曾用刀刻一道来表示。还有“二”、“三”、“四”，就是刻两道、三道、四道；大家看下图中的“上”、“下”，就是用曲线、直线来抽象表示相对位置的（见下图）。
图-上（甲骨3-金文2-篆书3-隶书2）
注：靠笔画曲直长短来表示“上”、“下”这样抽象的意思，很容易和“二”相混淆。金文、小篆所做的“繁化”使其与“二”区别开来，同时也显得更加规范、美观。
图-下（甲骨2-金文2-篆书-隶书2）
再如“十”字，古人曾用绳子系的一个疙瘩、或者刻画出交叉的两道来表示。我们看罗马数字的“十”，也是一个像“X”一样的交叉符号嘛。
图-十（金文4-篆书）
“十”是这样，那么“廿”、“卅”、“世”等字就好理解了。“廿”就是二十，“卅”和“世”都可以表示三十。
图-廿（甲骨-金文-篆书）
图-世（金文-篆书-隶书3）
再看由其他类型文字加抽象符号、指点符号构成的字。先看看和人有关的。
我们看“黄河之水天上来”的“天”字，就是在“大”字的上方加一“横”。我们前面说过，“大”就是人的象形，更准确地说是成年人的象形。有一首歌唱到“头顶一个天，脚踏一方土”，这“一横”就是“指事符号”，指出人头顶上就是“天”。俗话说“举头三尺有神明”，这个“神明”就在“天”上。
图—天（甲骨-金文-篆书2-隶书2）
我们再看“元首”的“元”字，甲骨文、金文就是指“人的脑袋”。最上面的那“一横”就是指事符号，指出“这里就是脑袋”。
图—元（甲骨2-金文2-篆书-隶书2）
我们说“国家元首”，“元”是“头”，“首”也是“头”，“国家元首”就是“国家的头头”。那“元旦”呢，就是“开头的旦”，也就是“第一个早晨”，现在指“一年的第一天”。中国阴历所讲的“元旦”，就是“正月初一”。
我们再看“立根原在破岩中”的“立”字——就是“一个站立的人”，下面“一横”指的是“地面”。
图-立（甲骨-金文3-篆书2-隶书2）
有人认为“立”是“指事字”，理由是其下的“一横”系表示地面的抽象符号。但我总觉得有点勉强。“天”字上面的“一横”可以看作“指事符号”，是因为其所指的“事”就是“天”。而在“立”字中，如果说下面的“一横”是“指事符号”，那它所指的“事”就应该是“地”，这个字就应该是“地”字。但这个字不表示“地”，而表示“站立”。从表示“站立”这个意思上来讲，“立”更像是“象形字”，或者是“会意字”，而不应该是“指事字”。
如果我们把“立”字下面的“一横”不看做“抽象”表示“地面”的“指事符号”，而看做“具象”表示“地面”的“象形符号”，这个字就更不应该是指事字了。
个人感觉，“立”字应该归入象形字。因为会意字还需要有一个“体会”的过程——好多字需要创造这个字的人给大家统一思想，比如“家”字，造字的人要不给大家讲，好多人可能认为是“猪圈”呢。而“立”这个字的意思，大家直观就能看出来。
注：比如“兵”字，虽然甲骨文的写法是“双手拿着斧头”，由3个象形字构成，但它仍然是个象形字，这个字最初指“兵器”（后来才引申出“士兵”）。
我们再看“突兀”的“兀”字——就是“人”字上面加了“一横”，这“一横”就是“指事符号”，指的“事”就是“秃顶”。唐代文豪杜牧在《阿房宫赋》的开头写道“六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出”，意思就是秦始皇统一六国后，大兴土木建造阿房宫，把四川山上的木头都砍光了。“山兀”就是“山上光秃秃”的意思。
图-兀（甲骨2-篆书-楷书）
我们再看“入云深处亦沾衣”的“亦”字——就是一个“人”，在两个“腋窝”的地方各点了“一点”，这两个“点”就是“指事符号”，所指的就是“腋窝”。所以，“亦”就是“腋”的初文（本字）。大概因为腋窝“左边有一个，右边也有一个”的缘故吧，所以“亦”后来引申出“也”的意思。
图-亦（甲骨-金文2-篆书-隶书3）
再看“中介”的“介”字。甲骨文1、2、3都是“人身上披着盔甲”，或者包着半身、或者包着全身，那些点点就是“指事符号”，所指的“事”就是“铠甲”。所以，“介”的本义就是“身上披的铠甲”。古语说“介胄之士”，就是“头戴头盔、身披铠甲的武士”。这个字在演变中变化也不小，刚开始是“铠甲在外、身体在内”，也就是“铁包肉”（1、2、3、4、5），后来成“身体在外、铠甲在内”，也就是“肉包铁”（6、7）了。
图-介（甲骨2-金文-篆书-隶书3）
注：说这个字是象形字，也有道理。因为甲骨文、金文、小篆中所谓的指事符号（也就是那些“点点”），也可以看成是“盔甲”。
有人可能会说了，那“中介”的“介”该怎么解释呢？我们看，人披上铠甲，和外界就隔着一层东西了。这一层东西，引申一下，就可以理解为人和外界的“中介”。我们常说的“媒介”，意思也一样，一对男女本不相识，通过“媒”人一“介”绍，也就认识了。
我们再看“母亲”的“母”字。一个“女”字，加两点指事符号，指乳房，这就是母亲。
图-母（甲骨1-金文4-篆书2-隶书2）
我们再看“无孔不入”的“孔”字。“金文（1）”表述得很明白，就是小孩刚出生，头上有囟门。那个像“辫子”一样的，就是指事符号，指的就是“囟门”（参见下面象形字“儿”，囟门很明显）。后来，这个指事符号逐渐从脑袋上离开了。
图-孔（金文2-篆书-隶书）
图-儿（甲骨-金文-篆书-楷书-草书-简化）
再看看和人体器官有关的。
先看和“手”有关的。我们看“得寸进尺”的“寸”字。就是指手腕上的寸口，这一“点”就是指事符号，指的就是“寸口”。也就是中医把脉的地方。
图-寸（篆书-隶书）
注：寸、尺、寻、仞等都是长度单位，都和人体有关。尺是指成年人小臂的长度，寻是指成年人两臂张开的宽度（大约和人身高差不多），仞和寻差不多，古书记载一仞约等于七、八尺。
再看“怨天尤人”的“尤”字。刚接触“怨天尤人”这个成语时总觉得怪怪的，“怨天”好理解，“尤人”是啥意思呢？要是和“怨天”结合起来，大概能明白好像是“怨人”的意思。但这样理解其实不准确，“尤人”准确讲应该是“怪罪人”。
这么说“怨天尤人”的“尤”就是“怪罪”啦！那我们好好看看这个字。甲骨文就是一只手，在一个手指头上画了一道，这“一道”就是一个指事符号。估计指的是手指头出了毛病。为什么这么说呢？因为有一个同音字“疣”，指皮肤上起的一类疙瘩（俗称“瘊子”），算是一种皮肤病。这两个字读音相同，估计“尤”就是“疣”的初文（本字）。
图—尤（甲骨2-金文-隶书2-楷书）
明白这个，“怨天尤人”的“尤”字就好理解了。我们梳理一下——从病变的“尤”（疣）引申为“毛病”或者“突出”，由“毛病”又引申出动词“认为**有毛病”——也就是“归罪”了。
下面再看一组和“口”有关的。先看“子曰诗云”的“曰”字，甲骨文就是“口”上画了一短横，这个“短横”就是指事符号，指出这是在说话。
图-曰（甲骨-金文3-隶书2）
还有“同甘共苦”的“甘”字，甲骨文就是嘴里面画了一短横，这个“短横”就是指事符号，指出吃的是甘甜的食物。也有人说，这是指品尝美味，“甘”应该是“尝（甞）”的初文（本字），也有道理。
图-甘（甲骨2-金文1-篆书-隶书）
还有“察言观色”的“言”字，甲骨文就是嘴里吐出舌头，有的在舌头上画一短横，这个“短横”就是指事符号，指出这就是说的话。
图-甘（甲骨3-金文-篆书-隶书3）
注：有的甲骨文、金文没有指事符号“短横”，那它就应该是“口”“舌”会意“会意字”。但后来篆书、隶书都有“短横”，应属于指事字。因此，说“某一个字是指事字”，这种说法也不大严谨。
和“言”字非常相似的是“声音”的“音”，下面各种写法中，口中的“点”、“短横”、“圈圈”都是指事符号，指发出的声音。
图-音（金文3-篆书-隶书3）
注：“音”可以说是在“言”这个指事字的基础上再加指事符号创造出的字。对于“言”和“音”的区别，我们可以说“言清晰而音模糊”，当我们没有听清楚别人说啥的时候，我们只听见了“音”，所以“音”和“阴”是同音的，“暗”字中也有“音”。
说到声音，有一个和牛有关的字也很有意思，那就是“牟”，上面弯弯曲曲的符号就是指牛的叫声。
图-牟（篆书-隶书）
再看一些其他的指事字。
先看一组和“木”有关的，包括“本”、“末”、“朱”等。“本”指的是“树根”，“末”指的是“树梢”，“朱”指的是“树干”。我们说“根本”、“末梢”、“本末倒置”，就用的是上述本意。“朱”是“株”的本字（初文），“守株待兔”故事中的兔子就是撞到树干上了。
图-本（金文-篆书-隶书4-楷书2）
注：大家仔细看看隶书、楷书，可以发现“本”字有两种写法，一种是“木”加“一”，一种是“大”加“十”。“大”加“十”的写法可以看作是“木”加“一”写法的异体字。追本溯源，这个异体字来源于最早期的隶书，也就是由篆书刚刚演变出的隶书。典型实例就是马王堆帛书（见上图“隶书1”）。
图-末（金文-篆书-隶书2）
图-朱（甲骨-金文2-篆书-隶书）
再看“引”字，一个“弓”字，旁边的指事符号是想说明“拉弓”。成语“引而不发”里的“引”，就是指“拉弓”。
图-引（金文2-篆书）
说了拉弓，再说放箭。我们看“至”字，甲骨文就是“一只头朝下的箭”，下面“一横”是指事符号，说明“箭射到这里了”。“至”就是“到了”的意思。
图-至（甲骨-金文2-篆书-隶书）
再看“凶多吉少”的“凶”字。甲骨文表示的就是一个“坑”，好像是“陷阱”，里面的交叉符号是指事的，像现在的警示符号（见下图）。可见“凶”就是“凶险”的意思。
图-凶（篆书） 各类禁止、警示标识
注：上图中禁止、警示标识其实也可以看作是当代人发明的指事字，比如说“禁止吸烟”，“吸烟”可以看作是象形字，“禁止”可以看作是指事符号。这些符号在国际上使用得越来越广泛，更是充分证明了表意文字的优越性。
再看“彪”和“彭”字，指事符号都是“三撇”，但“彪”中的“三撇”表示的是老虎绚丽的斑纹，而“彭”中的“三撇”表示的则是击鼓时发出的“嘭嘭嘭”的响声。
图-彪（金文2-篆书-楷书）
图-彭（甲骨2-金文2-篆书-隶书2）
再看“卤水”的“卤”字，金文的各种写法中，那些“点点”表示的就是盐水。篆书中的“短横”“短竖”也是。楷书却没有了。
图-卤（金文3-篆书-楷书）
再看“歃血为盟”的“血”字，甲骨文就是一个“皿”，也就是容器，里面的“圆圈”或者“竖”就是指事符号，指的就是“血”。古代盟誓时常要用血，通过这个字也可以间接了解古代社会情况。汉字作为中国文化的活化石之一，仍然保存着大量远古时代的文化烙印。
图-血（甲骨2-篆书-隶书2-楷书）
还有“私”和“公”这一对反义词。“私”最初的写法就是一个“环”，也就是画个圈，表明“这是我的”，这就是个抽象的“指事”符号。“公”就是在这个指事符号上加一个“八”，“八”就是“分开”的“分”字的初文（本字），把“私”分开，那就是“公”嘛。我们常说“见面分半”，也就是把你的“私”变成咱俩的“公”。
《韩非子》中有句话：“古者仓颉之作书也，自环者谓之厶（私），背厶（私）谓之公。”，就是这个意思。
图-私（篆书2）图-公（甲骨-金文-篆书-隶书2）
注：在甲骨文、金文里没有发现“厶”字，所以“公”有可能是独立于“厶”之外的一个字。《韩非子》中的“背厶（私）谓之公”可能是后世人异想天开的解释。但不能否定的是，这种后来臆想的解释也是文字学理论的构成部分。文字学是社会科学，不像自然科学可以证伪。自然科学必须求真，社会科学只能求善。在文字学发展过程中，不管是东汉《说文解字》的作者许慎，还是北宋的徐铉、徐锴兄弟，以及清代的段玉裁、王念孙等等，只要能对其所见的文字给出合理的、自圆其说的解释的，都是对文字学理论的贡献。毕竟文字是需要使用者认同的，而不是只有刚创造出时的想法才合理。所以说，不仅创新废旧是文字学的发展；对同样一个字做出新的、自圆其说的解释，也同样是文字学的发展。
最后，我们再重新检视一下指事字的概念。有的学者认为根本没有指事字。如果把“一”“二”“三”等刻画符号看作“抽象”的形体，那么这些字也可以归入象形字，只不过这里的“象”是“抽象”，而“马”、“鸟”等象形字的“象”是“具象”而已。从这个角度出发，“彭”“彪”“言”“牟”“血”“卤”、“介”等等都可以看作是象形字。
但是“本”“末”、“朱”、“刃”、“亦”这类字则不大好说，这写字是象形字加上指点符号来表示一个抽象的意思。这里的指点符号更像一个“手指头”，指着“树根”说“这是'本’”，指着“树梢”说“这是'末’”，指着“树干”说“这是'朱’”，指着“刀刃”说“这是'刃’”，指着“胳肢窝”说这是“亦”。严格地说，这类字才算是真正的“指事字”。
总结一下这一讲提到的字。我们首先说了纯粹抽象符号的指事字，包括“一”“二”“三”“上”“下”“十”“廿”“卅”“世”等字；接着说了和“人”有关的字，包括“天”“元”“立”“兀”“亦”“介”“母”“孔”“寸”“尤”“曰”“甘”“言”“音”等；接着说了其他方面的，包括和“木”有关的“本”“末”“朱”，还有“引”“至”“凶”“彪”“彭”“卤”“血”等。
好了，指事字就讲到这里，大家对这一讲的内容如有意见及建议，欢迎留言，谢谢！
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