由农民直接从棉株上采栽,即为籽棉，籽棉无法直接进行纺织加工，因为棉纤维还没有与棉籽分离,因此没有经过任何加工的是'籽棉'。把籽棉进行轧花,脱离了棉籽的棉纤维叫做'皮棉'。而一般意义上说的棉花就是指皮棉。而通常说的棉花产量，也一般都是指皮棉产量。籽棉加工成皮棉的比例是 10:3，即每10吨籽棉可加工成3吨皮棉。
从上文可知籽棉经加工后去掉棉籽就是皮棉，同时籽棉的副产品也具有一定的用途。籽棉经轧花机加工，使棉纤维与棉籽分离。分离出的棉籽叫毛棉籽，毛棉籽上还有少量的短纤维即短绒，短绒利用价值相当高。一般，毛棉籽要进入剥绒车间进行剥绒（做种子用的棉籽除外，另外用化学方法处理其上面的短绒）。据工艺要求，剥绒机剥出棉短绒分Ⅰ道绒、Ⅱ道绒、Ⅲ道绒，Ⅰ 道绒用于造纸（如钱币用纸）等，Ⅱ、Ⅲ道绒用于化工，用来生产电影胶片、军用无烟火药等。剥完绒后的棉籽叫光籽，经加工后可用作家畜饲料及培养食用菌基料等。
棉花按照长度划分，分为长绒棉和细绒棉，细绒棉的长度一般在25－31毫米，长绒棉的长度在33毫米以上。我国棉花主要是细绒棉。正常成熟的细绒棉，色精白、洁白或乳白，纤维柔软丝光。
作为一名合格的涉棉人员，需要掌握快速、准确进行换算的方法。现在网上为此专门设计了速算工具，但是由于许多不确定或不可比因素的存在，只能是粗略的计算，在不考虑衣亏率和加工费情况下所算出的皮棉成本只是从籽棉款中扣除了棉籽款，例如：衣分率38%，棉籽率理论上62%，实际计算应按61%，过去给棉农反棉籽就是这样计算的，损耗不可免，谁都得认帐。现在不反籽了，只好把棉籽损耗（1%）那部分摊给了皮棉，可见这个成本相当于过去的籽棉收购皮棉结算模式下的皮棉收购价。从成本核算的角度来讲，与实际差距较大。
籽棉折算成皮棉的计算所涉及到的几项指标的解释：
1、衣分率：是收购籽棉时通过皮辊式或锯齿式试轧机得到的，一般为38%左右。
2、损耗率：随棉购进的棉籽由于大锯齿机加工所造成的损耗（破碎），一般不超过1%。
3、衣亏率：指棉纤维的损耗。轧花衣亏率是轧花厂应出皮棉量与实出皮棉量的差占应出皮棉量的百分率，国家规定在3.5%~4%（先进指标至一般指标）而且为了尽量减少皮棉中短纤维含量要求最低不得低于2.5%，为了尽量减少皮棉资源的浪费最高不得高于6%。实际一般不超过3%，而本文中的衣亏率是根据轧花厂实出皮棉量占籽棉量的百分率，这里也要换算：由于品级的不同，衣亏率也不同，1~2级按1%计算，相当于轧花厂2.6的衣亏率；3-4按1.5%计算，相当于轧花厂3.9%，5~7级按2%计算，相当于轧花厂5.3%。
4、棉籽单价：随籽棉购进时棉籽那部分成本，待加工后可以略高于进价买出，以弥补加工损耗，一般按1.0-1.2元/斤计算，具体价格随市场行情确定。
5、加工费：加工厂人员工资、设备折旧、电力费、包装材料费等，目前一般水平为600元/吨，具体费用根据各加工企业实际情况确定。
6、回潮率和含杂率：可以按国家标准扣补换算成公定重量，所以与本计算关系不大。
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