高鹗续写的《红楼梦》中，林黛玉于贾宝玉和薛宝钗成婚之夜病逝。贾宝玉在迷糊中曾有所挣扎，但清醒后很快接受了现实，并履行了夫妻之责。随后，贾宝玉决定出家，这一决定让荣国府感到无奈，然而，随后他们发现薛宝钗已怀有身孕，这给了他们新的希望。
而在《红楼梦》的1987年版本中，贾宝玉和薛宝钗刚刚结婚不久，贾府便遭到了忠顺王、贾雨村等人的袭击。贾母无法承受连续的打击，去世了，王夫人也不久后离世。贾宝玉被监禁，最终被救出后拒绝与薛宝钗见最后一面，选择离开故乡。薛宝钗则被卖到别处，后被蒋玉菡夫妇赎回。
在高鹗续写的后四十回中，尽管并不广受认同，但人们普遍接受了贾宝玉与薛宝钗结合的情节，甚至在1987年版的红楼梦中也有了这一情节。然而，对贾宝玉和薛宝钗婚后生活的看法不尽相同，以及是否有儿子贾桂的存在也存在争议。
关于贾桂的提出，可以追溯到高鹗续写的第一百二十回。在某一场景中，贾雨村与甄士隐相遇，二人谈及贾府。甄士隐提到了“兰桂齐芳”。
在当下，荣宁两府，善行者修缘，恶行者遭祸。若“兰桂齐芳”能实现，家族事业将回复昔日辉煌，这是大自然的法则。
后来，在贾雨村的询问下，甄士隐默认贾桂是贾宝玉和薛宝钗的儿子。
在红楼梦中，关于薛宝钗和贾宝玉婚后是否真正有夫妻生活存在着不同看法，有人认为二人只是名存实亡。富察明义的《题红楼梦》诗中有句“锦衣公子茁兰芽，红粉佳人未破瓜”，暗指薛宝钗并未真正与贾宝玉有过亲密接触。
然而，书中有三个细节揭示了这种说法并不符合事实。贾宝玉虽非行事不检的人，但绝非守身如玉之辈。他在云游太虚后展开了新的生活，与袭人共度一夜，日后与袭人暗自亲近，甚至在大观园时放纵不羁，引起众人关注。
不仅如此，贾宝玉对薛宝钗也怀有幻想。他曾羡慕她的美丽，心生遐想，认为她比林黛玉更具妩媚风采，这种想法在他思及金玉良缘时萌发。这些细节揭示了贾宝玉对薛宝钗有着复杂而真实的情感，远非简单的名存实亡。
在贾宝玉心中，爱情与性是两个独立的概念。他对林黛玉的爱是纯粹的，但这并不妨碍他多年来与袭人私下有所交往。至于薛宝钗，他早已对她产生了浓厚的情愫。那么，在他追思林黛玉的同时，能否与薛宝钗发生关系呢？答案不言而喻。
另外，晴雯和黛影，晴雯于十六岁因病离世，负担着与贾宝玉的虚名。同样，林黛玉也于十六岁因病去世，她留下的是嫁给了贾宝玉的虚名。此外，袭人的遭遇在一定程度上反映了薛宝钗的命运。袭人曾与贾宝玉有着夫妻之实，但最终被贾宝玉抛弃。这一经历为薛宝钗后续的命运预示了一些端倪。她与贾宝玉成婚后，同样经历了夫妻之实，但最终也遭到了贾宝玉的抛弃。
因此，薛宝钗婚后并非独自守护空房。然而，她是否生下了贾桂这一问题则需要从红楼梦的整体背景来看待。故事中贾府逐渐走向末路，两府男丁逐渐减少，甚至没有一个新生儿。这种情况下，贾宝玉和薛宝钗生下孩子的可能性几乎为零。
在红楼梦中，还有一处隐秘，即贾府的命名规律。
贾府第七代的后裔，包括贾蓉、贾蔷、以及贾芹等人，都有一个共同的特点，他们的名字都是以草字头开头的。然而，在繁体字中，“兰”字写作“蘭”，而“桂”字则无异义。因此，甄士隐所提及的贾桂一名在文字上并不成立。
红楼梦本身就是一部悲剧，自然不会以喜剧收场。薛宝钗与贾宝玉之间的婚姻被认为是金玉良缘，然而最终却化为泡影，这是她的悲剧。
而贾宝玉依然是那个缺乏担当的人。尽管娶了薛宝钗，但他未能成为负责任的丈夫，最终甚至抛弃了她。这与他一贯的人设相符。一开始，他就被描述为“于国于家无望”的人。
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