《红楼梦》第二回写贾雨村丢官后游览到扬州，在盐政林如海家处馆，那时林黛玉“年方五岁”。贾雨村教书“堪堪又是一载的光景”，林黛玉母亲病故，贾母派人来接她，林黛玉进贾府那一年应该是六岁。
我们再验之以贾宝玉的年龄。林黛玉曾经说过：“这位哥哥(指宝玉)比我大一岁”。第一回写甄士隐“炎夏永昼”于小书房小憩，梦见一僧一道，那正是宝玉降生之时。第二年三月十五葫芦庙失火，甄士隐投奔岳丈封肃，在封肃处“勉强支持了一二年”，随跛足道人而去，这是第四年。不久贾雨村来做知府，“不上一年”被参革职，游览天下，到扬州坐馆，又过一载有余，林黛玉北上入京。那一年贾宝玉七岁，恰比林黛玉大一岁。
接下来，我们为《红楼梦》排一张大事年表，看看它写了哪几年的事，阅读时可作参考。
第二年，宝玉八岁，黛玉七岁：贾雨村乱判葫芦案，宝玉梦游太虚幻境，刘姥姥一进荣国府。
第三年，宝玉九岁：茗烟闹书房，贾琏戏熙凤。
十岁：秦可卿死，王熙凤协理宁国府。
十一岁：贾宝玉大观园试题。
十二岁：元妃省亲，叔嫂遭魇魔法，宝玉挨打，结诗社，刘姥姥二进荣国府，晴雯勇补孔雀裘。
十三岁：怡红开夜宴，尤二姐吞金，尤三姐自刎。
十四岁：抄检大观园，逐司棋，夭晴雯，嫁迎春。
十五岁：宝玉入家塾，贾母赏花妖，元妃薨。
十六岁：林黛玉焚稿断痴情，薛宝钗出闺成大礼。
十七岁：探春远嫁。
十八岁：查抄宁国府。
十九岁：史湘云守寡，迎春、贾母、鸳鸯、凤姐死。
二十岁：惜春修行，刘姥姥三进荣国府，宝玉出家。
由此表可以看出黛玉泪尽而逝那一年十五岁，正是及笄之年(古时女子十五岁时结发插笄，表示到了结婚年龄)。《红楼梦》一共写了二十年的事，其中前十四年是曹雪芹写的，可惜只写到十四年便“四十年华付杳冥”，与世长辞了。
(选自 白维国 等著 《红楼百问》，文化艺术出版社)
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