《红楼梦》第五回中宝玉梦游太虚幻境时，太虚幻境后宫十二个仙子奉警幻仙姑之命“轻敲板，款按银筝”演奏了新制《红楼梦》十二支仙曲，唱给宝玉听。
《红楼梦曲》十二支，加上前面的引子和后面的尾声，其实共十四支曲子。中间十二曲分咏金陵十二钗，暗寓各人的身世结局和对她们的评论。曲子同《金陵十二钗图册判词》一样，为了解人物历史、情节发展以及四大家族的彻底覆灭提供了重要线索。
《红楼梦·引子》是《红楼梦》十二支曲的总体引序，也是《红楼梦》中女性人物的情感引序和悲惨命运终结的引序。
《红楼梦·引子》
开辟鸿蒙，谁为情种？
都只为风月情浓。
奈何天，伤怀日，
寂寥时，试遣愚衷。
因此上，
演出这怀金悼玉的
《红楼梦》
【注释】
1、开辟鸿濛，开天辟地以来。鸿蒙，传说盘古开天辟地前的浑沌状态。
2、奈何天，无可奈何的日子。
3、遣，排遣；愚，我；衷，内心深处的情怀。
4、金，金钗雪里埋，指薛宝钗；玉带林中挂，玉，指林黛玉。
【详解】
开辟鸿蒙，谁为情种？
一开始便是情字何其重要，那“鸿蒙”便是情。演红楼梦也从这个，情字入手，更加证明“宿孽总因情”了。谁为情种？试问世间谁是痴情的。
都只为风月情浓，奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。
人人都围这情字转，天、日、时中，去奈何，去伤怀，去寂寞，这都是傻人在试遣愚衷而已。这情本是虚幻的，是无常的，是空的。当成真去看去做，岂不是傻？岂不是愚？
因此上，演出这怀金悼玉的红楼梦（有时也写作“悲金悼玉”）。
金和玉从最宽泛的意义上来说，可以包括正、副、又副十二钗，甚至是整个贾府及与之相关的青春女性，但是从其特指意义上来说，却是指两对金玉，即金指宝钗和湘云，玉指黛玉和妙玉，怀和悼的些微差别正说明了小说中，四人结局的差异，也就是宝钗、湘云健在，而黛玉、妙玉早亡。
【鉴赏】
曲子一开头就对男女情爱发出慨叹，这同第一回里说的“大旨谈情”是一致的。但我们不能据此就把《红楼梦》视为一部言情小说。如果仅仅是写爱情故事，作者为什么又有“谁解其中味？”的担心？这首曲和以后诸曲中，都隐含着一种对命运不可知的唱叹，说明作者有更深广的寄托。
附:
周汝昌校本《石头记》中的原文
开辟鸿蒙，谁为情种？
（甲戌本侧批：非作者为谁？余又曰：亦非作者，乃石头耳？）
都只为风月情浓。
趁着这奈何天、伤怀日、寂寥时，
试遣愚衷。
(甲戌本侧批：愚字自谦得妙！)
因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。
(甲戌本眉批：怀金悼玉，大有深意。)
(甲戌本双行夹批：读此几句，翻厌近之传奇中，必用开场付末等套，累赘太甚。)
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