作者：惊天一鸿
【按：贾府在月钱方面的定例，使得姨娘的半主半奴身份，在月钱等待遇方面，体现最为明显。可谓比上不足比下有余。本文通过分析赵姨娘的经济现状，一反读者以为其贫困可怜的刻板印象，揭示其“装穷”只是出于自我想象，自我边缘化，来给自己不择手段的争夺赋予正当性。】
赵姨娘在金马玉堂的贾家，可算个异类。她是半个主子，却粗俗不堪。每逢她出场有戏，多半是在争闹。从一包蔷薇硝、一瓶玫瑰露，到弟弟的二十两丧葬费，甚至女儿的零花钱以至一双手做的鞋，无物不争。再加上她自己的表白，给人一种感觉，似乎她是大宅门里的一个穷人，已经穷到衣食不周的地步。
真实情况如何呢？王夫人给袭人涨月钱的时候，说“以后凡有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的”，可见“二两银子一吊钱”的月例，正是周赵姨娘的待遇。第五十五回中探春说：“凡爷们的使用，都是各屋里领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两。”贾环不比探春，从小跟着贾母，他的月例像贾兰一样归赵姨娘统一支配。
再刨除贾环的月例，只计算赵姨娘的月钱，一年也有二十四两银子十二吊钱。按刘姥姥的计算，二十多两就够庄户人家过一年了。何况赵姨的衣、食都是贾府的统一开销，没有特殊要求不需要额外花钱。
当然，这种置身事外的计算必然有不周到的地方。贾府中人除了吃穿，也还有许多开销。探春喜欢“柳枝儿编的小篮子，整竹子根抠的香盒儿，胶泥垛的风炉儿”，需要自己攒钱托人去买。赵姨娘未必有这样的风雅。探春偶然要吃个“油盐炒枸杞芽儿，现打发个姐儿拿着五百钱”交给厨房。赵姨娘也不肯这样自觉。但她也一定有许多必不可少的支出。是否到了入不敷出的地步呢？
马道婆向赵姨娘讨要缎子鞋面，赵姨娘感慨：“你瞧瞧那里头，还有那一块是成样的？成了样的东西，也不能到我手里来”，似乎更印证了她的入不敷出。她的哭穷起到了一定的作用，马道婆虽然有心施法镇魇，却也担心“就便是我希图你谢，靠你有些什么东西能打动我？”
赵姨娘的回答口气很大：“你若果然法子灵验，把他两个绝了，明日这家私不怕不是我环儿的。那时你要什么不得？”在此话仍不能取信之后，赵姨娘马上拿出“白花花一堆银子”，还在五百两的欠契上“印了手模”。在有的版本中，五百两写作五十两，但那无关紧要，因为不是当场兑现的。如果不能“法子灵验，把他两个绝了”，这欠契就未必会兑现。如果“法子灵验”，按赵姨娘的设想，“这家私不怕不是我环儿的”，五百两五十两都是区区小数。
我们着眼的是赵姨娘收买马道婆时的许诺：“如今我虽手里没什么，也零碎攒了几两体己，还有几件衣裳簪子，你先拿些去。”先付定金，后写欠契。但是她这里提到的有体己、有衣裳、有簪子，到真正交割定金时，却只有“白花花一堆银子”，并没有衣裳首饰。而这一堆银子已足以打动马道婆“并不顾青红皂白，满口里应着”，非常满意了。
马道婆并不是没见过大场面。来赵姨娘房中前，她刚在贾母那里揽了每天五斤灯油的供奉。那供奉是为了保祐宝玉，转头拿赵姨娘的银子镇魇宝玉，人品低下自不必说，是否也有一层原因，对每天五斤灯油的数量不够满意？马道婆对贾母提到别人的施舍，“一天是四十八斤油，一斤灯草，那海灯也只比缸略小些；锦田侯的诰命次一等，一天不过二十四斤油。”贾母听了，“点头思忖”，没有马上接茬。马道婆何等乖觉，立刻转了口风，说为父母尊亲长上可以多舍，为子孙舍多了会折福，提出“大则七斤，小则五斤”的标准。在这个范围内，贾母还是选择了较低的档次。
马道婆在贾母那里的收获未满胃口，于是“又往各院各房问安，闲逛了一回”，然后才来到赵姨娘房中。她开始并没有把赵姨娘当作主要目标。唯有这样，赵姨娘的出手才会让她“满口里应着”大喜过望。
赵姨娘的报酬包括两部分，现交的“白花花一堆银子”和“五百两”（五十两）欠契。我们不知道这“一堆”有多少，那么打动马道婆的，会不会是后者？但欠契是否兑现，要看“法子”是否灵验，还要看赵姨娘的信用度。赵姨娘自称手里没钱，兑现欠契，是指望“他两个绝了，明日这家私不怕不是我环儿的”。这个预测可靠吗？
贾府是大族，最盛的是荣宁二府。荣府有贾珍贾蓉父子，家私不可能到贾环手上。宁国府中又有两房，长房的贾赦有亲子贾琏。赵姨娘与马道婆谋害的是王熙凤和宝玉，而不是贾琏。即使魔魇有效，死的是王熙凤，贾琏的继承权不会受到影响。所以赵姨娘所说的“家私”，只能是贾政这一房的。
贾政有五个亲生儿女。元春贵为皇妃，不会争夺娘家财产。宝玉如果被魔魇而死，也无妻儿继承。探春受到贾母和王夫人宠爱，将来一定会有一份丰厚的嫁妆，好在探春是赵姨娘亲生女儿，虽然诸多矛盾，也可以放在自家人行列，不予计较。但是还有贾珠的遗孀孤儿，李纨贾兰。怎么能不把他们考虑在内？
李纨性格内向，不好出头，有许多场合都可有可无。贾兰年幼，戏份也不多。但宝玉说过“大嫂子倒不大说话呢，老太太也是和凤姐姐一样看待。”王熙凤也说过“你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子，老太太、太太还说你‘寡妇失业’的，可怜，不够用”。在任何情况下，财产分配绝不会少了李纨贾兰这一份。并且因为贾兰是贾政的嫡长孙，按中国宗法社会的规矩，这一支有更多的继承权。这样一来，即使魔魇生效，熙凤被害，不会“这一分家私”“都叫他搬送回娘家去”；宝玉也被害，少了一个财产继承人。但家私全归贾环，仍旧是白日做梦的空想。如果说赵姨娘粗俗愚蠢，考虑不周，马道婆这老谋深算的三姑六婆，又怎么会轻易相信“愚妾”的妄言？
马道婆未必肯相信赵姨娘关于未来财政的狂想。欠契上五百两或者五十两银子能否兑现，马道婆也不能完全相信、毫不怀疑。但眼前“白花花一堆银子”已经足够耀花了她的眼。她没有想到，一天到晚哭着穷，连女儿的零花钱都要觊觎的赵姨娘，竟然有意想不到的私房积蓄。
赵姨娘的财政预想虽是狂想，她的经济现状却是丰厚富裕的。她借助马道婆魔魇谋害熙凤宝玉，她折辱探春争取超额的丧葬费，以至于她和芳官动手打架争一包蔷薇硝，都是为了争财争物，又不全是为了财物。她真正要争的是一口气，一口不满足于现有地位而生的怨气。她找不到改变现状的途径，又不肯甘心认命，这口怨气就在她心窝里发酸发酵，冲得她四面出击，处处争斗，虽然屡战屡败，却仍要屡败屡战。
赵姨娘不是一个可爱的角色，在她身上甚至很难找到什么优点。但她同《红楼梦》中绝大多数人物一样，也是大时代大环境下一个小小的牺牲品，一个不引人注目的悲剧人物。虽然衣食无忧、收入不菲，但她的心灵却时时受着折磨。那二两银子一吊钱的月例，在穷人家是一大笔钱，对于她干涸的心灵，却只是杯水车薪。
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