宝玉和宝钗从本质上是冲突着的，在林黛玉眼中宝玉和宝钗很亲近，其实宝玉自己知道他和宝钗之间的距离，宝钗所想的丈夫应当是一个循规蹈矩的功名富贵中人，而这种人正是宝玉所痛恨的“禄蠢”。宝玉所设想的爱侣应当是一个多情善感超世绝俗的“仙姝”，而这种人恰好是宝钗认为被浪漫传奇诱导坏了的女性。
宝玉听了宝钗劝他一番世俗为人的道理，后来竟说：“好好一个清净洁白的女子，也学的沽名钓誉，入了国贼禄蠹之流！”这是何等严重的斥骂！黛玉怀疑宝玉，他便正式向她声明“后不僭先”、“疏不间亲”。这是何等郑重的表白！宝玉派人来探望黛玉，偶然想起宝钗也曾生病，他便对来人说他和林姑娘都问候宝姑娘，都因为有些病不曾去看她。这显然是站在黛玉这一边而虚应酬了宝钗。黛玉忽然受了宝钗笼络而与她接近, 宝玉假借了《西厢记》的词句问黛玉说：“是几时孟光接了梁鸿案？”当黛玉说明了宝钗对自己很好的情形以后，宝玉却冷冷淡淡的，并没有什么欣慰与赞许。宝玉和黛玉之间常常闹别扭，而和宝钗却从没有当面怄过气，这说明宝玉和黛玉是本质的一致而形式上冲突，宝玉和宝钗是形式上谐和而本质上矛盾。
既然这样说法，这一场三角纠纷又为什么能成立呢？这就需要知道，宝玉对宝钗是从世俗观点重视其为人，同时，潜意识常常受到宝钗的美貌的吸引。若说到恋爱与婚姻，他不是常常痛恨着那金玉姻缘的命定论，而几次要砸毁自己那块玉吗？为了和黛玉的关系的圆满，宝玉的心底也许会把宝钗的闯入认为是魔鬼在故意地捉弄着他吧！
曹雪芹对于宝钗并不像别人那样加以诋毁，他的任务在客观地把她与黛玉放到读者的面前。但在续者高鹗的笔下，宝钗就从合理主义的人生态度进到残忍的程度。宝钗的家庭一向因为薛蟠的胡闹而不得安宁。薛蟠讨了一个“河东吼”的夏金桂，直闹得薛姨妈与宝钗一日不得安居。这薛蟠在外打死了人，坐监牢，放流刑，于是造成宝钗必须提早出嫁的背景。另一方面，宝玉的年纪逐渐大了，宝玉和黛玉的恋爱关系也被揭露了，而贾政又放了外任就要出京，这样加紧了宝玉结婚的实现。于是由于贾母和王夫人的抉选，薛姨妈的十分迁就，凤姐的巧为设谋，以及宝钗自己的委婉应付，她便获得了婚姻的胜利。
宝钗不知道自己的新郎所爱的是什么人吗？利用他在神经失常的状态中，自己冒充着自己的情敌而取得夫人的位置，当时的情境实在是难堪的啊！作者关于这一段的描绘也真是非常艰苦——
那新人坐了帐就要揭盖头的。宝玉便走到新人跟前说道：“妹妹，身上好了？好些天不见了，盖着这劳什子做什么？”欲待要揭去，反把贾母急出一身冷汙来。宝玉又转念一想道：“林妹妹是爱生气的，不可造次了。”又歇了一歇，仍是按捺不住，只得上前揭了盖头。……宝玉睁眼一看，好像是宝钗，心中不信，自己一手持灯，一手擦眼一看，可不是宝钗么！……宝玉发了一回怔，呆呆的只管站着。……宝玉悄悄的拿手指着道：“坐在那里的这一位美人儿是谁？”……袭人道：“宝姑娘。”……宝玉道：“我才刚看见林姑娘了么，……你们这都是做什么玩呢？”……便也不顾别的，口口声声只要找林妹妹去，……宝钗置若罔闻，也便和衣在内暂歇。（见第九十七回）
这便是我们那标准闺秀的洞房花烛夜！她用全力争取来的“现实”，就是如此的一种惨酷的惩罚！
婚礼以后的几天，新郎的昏迷病状加重到垂危的地步，他哭着要去和林姑娘死在一处，于是温柔敦厚的宝钗在这种情形之下，虽然是心肠都揉碎了，态度却不得不坚强起来。黛玉死在她和宝玉行婚礼的时间，众人都瞒着宝玉，而宝钗却毅然决然地说破了：
“你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话呢？……老太太一生疼你一个，如今八十多岁的人了，……太太更是不必说了，……我虽是薄命，也不至于此。据此三件看来，你就要死，那天也不容你死的，所以你是不能死的！……”宝玉听了，竟是无言可答，半晌，方才嘻嘻的笑道：“你是好些时不和我说话了，这会子说这些大道理的话给谁听？”宝钗道：“实告诉你说罢：那两日你不知人事的时候，林妹妹已经亡故了。”宝玉忽然坐起，大声诧异道：“果真死了吗？”宝钗道:“果真死了。……”（见第九十八回）
于是宝玉放声大哭而昏死过去。众人都怪宝钗说得太猛了，但宝钗“自己却深知宝玉之病实因黛玉而起，……故趁势说明，使其一痛决绝，神魂归一，庶可疗治”。不能不说是一种有决断而残酷的处理。在当时也颇收到一点效果，宝玉果然似乎是死了心一样麻木了一阵，病渐渐好转了。于是宝钗的美貌对他又恢复了吸引力，夫妻间达到了“圆房”的阶段。可是宝钗还必须做进一步的工作，她必须从四面围剿那随时逃窜的宝玉的情绪。当宝玉听说妹妹探春要远嫁的消息不免感到死别生离的深痛时，宝钗便说出异常狠辣的话来——
“据你的心里，要这些姐妹都在家陪到你老了，都不为终身的事吗？要说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说没有远嫁的；就是有，老爷作主，你有什么法儿？打量天下就是你一个人爱姐姐妹妹呢？要是都像你，就连我也不能陪着你了。……这么说起来，我和袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。”（见第一百回）
这是什么话？这与宝钗平日的风度太不相合了。一时获得了统治的权威者为了禁锢人心，面貌就如此狰狞起来了！种种的新刺激再使宝玉日夜不安起来。几番挣扎之后，美貌、多才、伦理的高压，金和玉的命定论，终于都一概被宝玉冲破了。宝玉的心里蕴藏了一个简单的答复：你们不许我得到黛玉，我不许你们得到我！不需要恋爱只需要婚姻的宝钗，现在名位是到手了，却不想把自己一生付与了—个逃亡的丈夫所遗留的胎儿。作者在这里深刻地嘲讽和怜悯着现世功利主义的智巧。
宝钗这种不成其为前途的前途，就如此被判定了。薛宝钗是一个以身卫道的实践者呢？还是一个为了自己而残害别人的自私者呢？我们的作者不作善与恶的宣判。如果人们说她是个善良的人，她比李纨善良得深刻吧！如果说她是一个罪恶的人，她比王熙凤罪恶得高明吧！至少她是一个坚决而完整的强者。黛玉是恋爱，宝钗是“做人”——秉着自己时代的教养，她学习一切，她应付一切，她努力要完成女性生活的最正常最标准的任务，她有权利为了做成一个人的妻子而战斗，她不主张多知道超越这个以外的东西。想不到那镌着“不离不弃，芳龄永继”字迹的金锁，却正是引导着她趋于惨败的魔鬼。黛玉没有被金锁锁住，被拋到时代外面去；宝钗死抱着自己的项链，却被活埋在时代里面。
本文选自《红楼梦人物论》
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