在形容一个地方的时候，你可以从视觉上入手，和陌生人介绍它的自然风景和建筑风格。你也可以从听觉上进行介绍，是虫鸣鸟叫的田园氛围浓重些，还是车流涌动的闹市嘈杂多一些。
但如果要从嗅觉和味觉上去了解一个地方，你该怎么形容呢？在众多风物中，如果要选一种代表西藏的气息，那一定非酥油莫属了。在西藏人的生活中，家家户户一日三餐都不可或缺酥油茶，寺庙贡神必点酥油灯。除此之外，酥油还可入药、泡酒，做成酥油花这样的艺术品。
很多外乡人初到西藏的时候都不太习惯酥油的味道，酥油味道醇厚浓烈，软糯粘口，属于黄油的一种，是从牛奶、羊奶中提炼出的金黄色脂肪。在西藏，僧众、百姓都有过林卡的习俗。在这样欢乐的气氛里，香气四溢的酥油茶是一定少不了的。做上好的酥油茶一定要选用从牦牛奶中提炼的酥油，在制作糌粑时需要加入酥油来提升口感，而在食物中加入酥油可防嘴唇干裂，这也是雪域高原人的常识。
在西藏，酥油茶、糌粑、青稞酒是藏族饮食的三宝，不过糌粑的气味并不浓厚，青稞酒也只有在宴会上才会出现。唯有酥油茶，只要到藏族人家或是茶馆客栈一落座，热情的主人便会捧杯奉上，一股高原独有的气息随之扑面而来。
藏族人礼佛，成千上百盏酥油灯是佛堂里必不可少的。在他们心中，酥油灯是最熟悉且神圣的法器，那些跳跃的火苗在青藏高原燃烧了千百年。那黄白相间的光环，仿佛佛陀菩萨发出的智慧光芒。酥油灯在藏传佛教信徒心中十分重要，被视为与神明对话的心灯。他们认为生命涅槃时，若没有酥油灯相伴，灵魂将在黑暗中迷失方向。
除了食用和供奉外，酥油也可以用作艺术品的产生原料，比如酥油花就是用酥油做成的雕塑。古老的雍仲本教创始人辛饶米沃为了改变原始苯教杀生祭神的陋俗，引导信徒采用糌粑和酥油捏成面人面牛之类等供品。酥油花用糌粑制作，需要有酥油做黏合剂，而西藏常年寒冷的气候可以让其长时间不融化。
传说，宗喀巴大师曾在大昭寺发起'传昭法会'，一天晚上梦见荆棘变明灯，杂草化为鲜花，奇珍异宝无数，宛如佛境般灿烂，醒来后便指导人们用酥油制成各种鲜花、人物乃至佛与菩萨像等，一展佛界风采，在传昭法会期间的藏历正月十五展出，供信徒观瞻。这一做法慢慢传遍各地寺庙，成为藏传佛教艺术中的一朵奇葩。这使得酥油在高原人的物质与精神生活中的内涵又得到了进一步升华。
在西藏，只要是有人烟的地方就有酥油的气味。无论是城镇还是乡村，无论是牧区还是农场，无论是居家还是寺庙，始终有这么一种奇特的味道洋溢在鼻翼周围。来到西藏，你需要适应的不只有高原反应，更要去习惯和尝试酥油的味道，只有这样，你对西藏的体验才是完整的。
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