莆田元宵节，时间跨度长，从正月初六到正月廿九结束，堪称全国最长的元宵节。且期间伴随有大量热闹的民俗活动，盛况赛过春节。每逢元宵节来临，家家户户张灯结彩，欢庆时常常通宵达旦。
早在唐代，莆田就有闹元宵的习俗。竹枝词中有描述莆田闹元宵的盛况，其中《元宵》云：“节到元宵兴倍生，普天人共乐升平。有楼紫陌繁华盛，灯火辉煌不夜城。”《观灯》云：“更深月色正当头，歌舞声中灯满楼。欲住欲行归去晚，春宵都是醉人游。”元宵节期间，民俗活动丰富多彩，富有浓郁的地方特色，被称为民间的“狂欢节”。莆田元宵节，是全国持续时间最长的元宵节。
莆田闹元宵主要以菩萨巡游为主。莆田的每个行政村都建有一个社，供奉的社公被称为“尊主明王”；而每个行政村下辖的自然村则叫做“境”，各境亦有着各自的守护神。
“接行傩”即为乡民们抬菩萨像行傩。行傩队伍绕境一周，当队伍经过时，设香案、燃烛焚香、放鞭炮、烧柴草、化“贡银”，祈求全年平安如意。
莆田元宵“跳火”是莆田本地很多地方的一种传统习俗，但同为“跳火”却形式不一，有的地方是跳枯草堆， 有的地方是绕火跑，有的是踩木块等，这也让很多外地来的摄影家惊讶不已。其中极具特色的就是农历正月十七正午涵江区梧塘镇松东村现场进行赤脚“踩火”的表演，俗称“跳傩火”。选年青力壮的男性赤脚抬着社神座轿越火而过，村民用这样的方式庆祝新一年的到来，也表达祈福驱邪、家家户户兴旺发达的愿望，同时也展现了当地人勇敢、不惧苦难的精神。
每年农历正月元宵节，莆禧民众都会隆重举行数天的城隍庆典庙会活动。农历正月“十九日”，该地以“爬刀梯”民俗以纪念古城抗倭历史。三名“僮身”代表田公元帅、齐天大圣、白牙将军，身穿肚兜，裸着双脚，分三次爬上高17米21级的刀梯，并在刀梯最高处向四周人群抛撒寓意“平安、发财、好运”的铜钱。此为当地独有的民俗文化景观，闻名遐迩。
“跳棕轿”（棕轿舞）又称摆棕轿，是莆田一种特有的民俗舞蹈，在莆田各村镇广泛开展。每对舞蹈者各抬一架高不到1米、宽30多厘米的竹制或木制四人小轿，排成好长的队伍在广场，沿街或庭院大坪上进行，表演时街、场院，燃起篝火，一队年轻力壮的男性表演者身着各色统一服装腰扎布带，个个英姿焕发，抬着棕轿、踏着节奏，绕着篝火游舞，人们一个接一个窜过火堆形成“8”字形穿梭跳跃。周而复始，直到火熄而止，以祈盼新的一年更加红红火火。
打砂花是莆田市新度镇锦墩村每逢正月初九玉皇诞和元宵节上演的一场民俗表演，打砂花的技艺从明中叶一直流传至今,已有400多年的历史,自古就有“火树金花不夜天”的赞誉,于2011年11月被评为省一级非物质文化遗产。
南日岛的浮叶村本身很特别，据说该村的村民祖上是由泉州的惠安移民至此，所以，浮叶村的方言是闽南语和莆仙语。作为海岛上的渔村，元宵节的庆典活动自然跟大海有关，因此，浮叶村的农历正月十八元宵节巡游，很重要的活动就是由十几个年轻人抬着供奉有神灵的轿子冲向大海。
莆田元宵节，对莆田人来说是一次盛会，亦是一次精神的归宿。元宵活动用摆棕轿等原始古朴的舞姿、独具特色的服饰等，以充满生活气息的形式表现出来，不断吸引着四面八方的游客和专家、学者前来揭开它神秘的面纱。游灯、挑红盘、换贵等场面，温馨而热闹，这是对“乡愁”的深刻演绎。闹元宵让“乡愁”成为每个莆田儿女心中具体的、鲜活的画面，并且牢牢定格在记忆深处，世世代代相传。
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