赵公明是怎样成财神的？

关于赵公明的记载最早见于东晋干宝所撰《搜神记》：“上帝以三将军赵公明、钟士季各督数鬼下取人。”从这里可知赵公明最早的身份是负责统领鬼部和取人性命的神灵。

梁代陶弘景所撰《真诰》记载：“天帝告土下冢中直气五方诸神赵公明等。”赵公明又变成了掌管坟墓中直气的五方诸神之一。

《三教源流搜神大全》记载，隋文帝曾经看见五位力士出现在天空中，身上分别披着青、赤、白、黑、黄五种颜色的袍子，手里分别拿着勺和罐、皮袋和宝剑、扇、锤、火壶。隋文帝问当时的太史张居仁说这五位是何方神圣。张居仁回答：“他们是五方力士，在天上称作‘五鬼’，在地上称作‘五瘟’：春瘟张元伯、夏瘟刘无达、秋瘟赵公明、冬瘟钟士贵（即上文钟士季之误传）、总管中瘟史文业。如今五瘟现身，国家将会有瘟疫爆发。”隋文帝听了这话当然要问有什么办法避免。张居仁却说：“这是天要降灾，没办法避免。”结果那年果然爆发了瘟疫，百姓病死者众多。后来隋文帝建庙祭祀这五方力士，还封他们做将军。每年五月初五，隋朝人都要祭祀五瘟将军。值得注意的是古代中国人认为五月是一年当中毒气最旺盛的时候，人最容易生病，所以每年在端午节要举行各种各样的活动来驱除毒气，保佑健康。五月初五祭祀五瘟将军属于这类活动中的一种。

从统领鬼部、取人性命，到掌管坟墓中的直气，再到掌管瘟疫，可以说赵公明的形象非常的负面，应该算是一个邪神。然而从元代起，赵公明开始改邪归正。元代刻本《新编连相搜神广记》上尊称赵公明为“赵元帅”，说他是秦时人，为了避祸隐居深山，后来修炼成仙，被玉帝封为神霄副帅。张天师炼丹的时候，龙神奏请玉帝派一员威猛的神将为张天师护法。于是玉帝就派了赵公明下凡，还给他封了一个封号叫“玄坛元帅”。这位张天师就是东汉时期创立了天师道的张道陵，玄坛即指其炼丹时所设的坛。张天师飞升后，赵公明就留在当地永镇龙虎山。因此赵公明又有别称：“龙虎玄坛”。

赵公明下凡为张天师护法当然只是一个神话传说，但从这个神话中可以看出，赵公明的形象的转变是由道教促成的。后来赵公明和关羽、温琼、灵官马元帅共同称为道教的“四大元帅”。

在《三教源流搜神大全》中记载：“（赵公明能）除瘟剪疟，祛病禳灾。如遇讼冤伸抑，能解释公平，买卖求财，宜利合和，无不如意。”从这里可以看出，赵公明从原本的瘟疫之神变成了完全相反的祛病禳灾之神，这是道教为了塑造赵公明的正面形象而把他的职能倒转过来了。除了驱除瘟疫外，赵公明还增加了两项新的职能就是判断是非对错和保佑生意获利。

后来小说《封神演义》写道姜子牙敕封赵公明为金龙如意正一龙虎玄坛真君之神，率领部下四位正神，迎祥纳福，追逃捕亡。从这里开始赵公明变成了迎祥纳福、追捕逃亡之神。他下面还有四名部将分别是：招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司，一听就都是跟做生意和赚钱有关的。

经许《封神演义》这么一宣传，人们看到赵公明的手下都是专门管招宝、纳珍、招财、利市的，便忘了赵公明的其它种种职能，只认准了他是一个能招财进宝的神仙，因此关于赵公明是财神的信仰就流传开来了。