所有的森林野禽大都生活在森林里，甚至有些野禽是从来不会离开林子的。
我曾经讲到过水，说它是“大自然的美景”，森林也可以说是这样的。任何一个地方景致的完美都离不开水和森林，大大小小的河流和湖泊的周围总是长满了树木和灌木丛，大自然正是这样结合的，很少有例外。大自然的伟大之处就在于它将森林和水结合在一起。森林是水的保护神，树木使土壤免受夏日强烈的日光照射和风沙的损害；树荫底下凉爽潮湿，空气中保存了流动和不流动的水分。现在，在整个俄罗斯已经被标记过的河流在不断地减少，普遍认为是森林遭受破坏的结果。
含树脂多的树木，如松树、云杉、冷杉等聚集在一起，叫做针叶林或者赤松林。这种林木的特点在于树叶是针形的，冬天不落叶，而春天和夏初时节才渐渐地开始更换新叶；秋天的时候，树叶会更加饱满、鲜绿，因此这种树木从来都会傲然从容地迎接冬天的到来。只长松树的林子，我们管它叫做松林。其他那些秋天落叶，春天长叶的树种，例如橡树、榆树、黑杨、椴树、白桦树、山杨、赤杨等叫做阔叶林或是黑林。一些结浆果的树种也属于这里面，比如经常能长得高大粗壮的稠李和花楸。冬天落叶的各种灌木也应该列入阔叶林科中，例如荚蒾、榛树、忍冬、各类野蔷薇、五蕊柳、河柳等等。
针叶树喜欢黏稠的土壤，而松树则更喜欢沙土地，在真正的黑土地上，松树的数量少得可怜，只有在裸露着沙土和碎石的山上才能见到。我不喜欢针叶树，不喜欢那种忧郁而乏味的绿色，不喜欢针叶树下的沙土地和黏土地。这也许是因为我从小就习惯了阔叶林和肥沃的黑土地的缘故吧。阔叶树的叶子形状各异，看上去是那样的赏心悦目！在我生活了大半个世纪的奥伦堡省的一些县里，松树是极其罕见的。因此，我也就只能谈谈阔叶林了。
阔叶林大多是许多种树种混合生长在一起的，但偶尔也会见到只长有一种树种的小片树林，例如橡树林、椴树林、桦树林或者白杨树林，这些树种很普遍，在数量上要比其他树种多得多，适合做建筑用材。当各样树种混合生长在一起，组成一大片绿色的树林时，树木看上去都是一样美丽，但若是单独比较，还是有一些树种略微逊色一些。有着白色的树干、淡绿色叶子的白桦树，枝繁叶茂，令人心旷神怡；但还有比它更好的树，那就是椴树，它体态匀称，枝叶纷披，叶子圆润，开花的时候，散发出甜蜜的气息。它的树叶颜色不很鲜亮，而是一种柔和的绿色。一直以来，椴树韧皮都被信奉东正教的俄罗斯人民用来做树皮鞋。槭树也不错，它高大、挺拔、漂亮，但是在我所熟悉的奥伦堡地区却很少见到，而且也都没有长到应有的高度；高大、伟岸、有几抱粗的老橡树，可以生长几百年，小橡树却并没有什么吸引人的地方，它的颜色是深绿色的，晦暗，没有光泽，每个叶片上有一个小开口，厚密而结实，只有这一点才能让人联想到那伟岸、挺拔、历经风雨而不衰的老橡树；山杨树无论从外形还是从内部结构来说，都是建筑用材最后选择的目标，白杨树叶随风颤动，但很少引人注意，只有到了秋天才会显示出它的魅力来，这时，它那早熟了的叶子已经呈现出金黄和深红的颜色，当其他的树木还是绿意浓浓时，这样的颜色就显得格外的鲜明，在秋天落叶时节为森林增添了许多诗意和鲜活力。
“开始生长”和“正要生长”的林子，也就是说那些幼林，看上去非常令人愉快，特别是从远处望去，树叶的绿色是那样的新鲜、生动，只是树荫很少，小树长得纤细、稠密，很难穿行。随着时间的推移，大部分树木会因拥挤而渐渐干枯，只有那些生命力强的树木才会吸收到土壤里的营养，渐渐地纵向、横向地生长。
一行行排列紧密的高大、古老的树木巍然挺立，远远望去，黑压压的一片，但是这里所说的“古老的”不应该理解为已经衰老得没有叶子的老枯树，树木一旦到了这种程度，看上去大多是非常凄凉而忧伤的。在自然界中一切生物种类的生长都是需要一个渐进的过程。一般说来，森林大都是由不同年龄的树木组成的。那些衰老的树木，在走完了自己的一生之后，变得完全干枯了，在众多枝繁叶茂的树种中显得那样的渺小、平庸，不为人所注目。在森林里，有时你会见到一些橡树、椴树、白桦树和山杨树的巨大的树干横在地上，这是怎么回事呢？原来，这些树木长到了一定年龄，就会干枯，然后从根部开始腐烂，最终被暴风雨吹倒在地。这些树木倾倒的时候，会压弯或折断邻近正在生长的树木，后者在受到这样的打击之后，尽管看上去样子很难看，但却还能继续生长，只是树干被弯向一侧，接下来要么就地生长，要么就弯成一个漂亮的弧线形生长。我们回过头来说横在地上的树干，尽管它的内部已经腐烂，但它的外形却能完好地保存很长时间，而且树皮上长满了青苔，甚至青草。有的时候，我匆匆忙忙地赶路，会不经意地碰到这样的树干——一脚踏上去，脚穿过树干径直陷进土里。于是，一团团腐烂的粉尘几秒钟内将我包围住……但是，这一点意外并不会影响人们去欣赏身边的绿色世界，欣赏那清新、朦胧、安静的氛围。炎热的中午能看见茂密的森林，该是多么让人愉快的一件事情啊！林中纯净的空气是那样清凉、怡人，而宁静的氛围又让人心神平静，当有风吹来时，树叶发出沙沙的响声，真是绝妙的大自然啊！森林的朦胧美给人一种神秘的、未知的印象，野兽、飞鸟和人的声音在这里也发生了变化，变得奇怪了，变得无法捉摸了。这是一个特别的世界，人们以其丰富的想象力赋予它以超自然的生命力，比如，人们常用“林妖”、“森林姑娘”来比喻森林，对于河流、湖泊中的漩涡，人们则称之为“水妖”。但是，暴风雨来临的时候，森林却可怕极了。这时，尽管地面上很安静，但树干却吱吱响着，呻吟着，干树枝噼噼啪啪不停地断裂着。一种不由自主的恐惧感袭上心头，迫使人赶紧向开阔的地方奔跑。
在森林里栖息着各种各样的漂亮的飞禽，它们叫声各异，种类繁多。细嘴松鸡悠然自得地闲聊着，花尾榛鸡吱吱叫着，丘鹬嘶哑地鸣叫求偶，鸽子发出各种咕咕的叫声，鸫啾啾地尖叫着，黄莺悦耳凄凉的叫声此起彼伏，长有花斑的布谷鸟呻吟着，羽毛各异的啄木鸟不停地敲击着树干，黑啄木鸟呼号着，松鸦、太平鸟吱吱叫着，林中的百灵、蜡嘴雀及各种各样无以计数的长着翅膀、会啁啭啼鸣的小生灵们不停地发出各种各样的叫声，充斥着整个空间，使安静的森林鲜活起来。鸟儿们在树枝上、树洞里筑巢、生蛋、哺育孩子。也正因如此，鸟儿们的天敌貂、松鼠和嗡嗡叫的野蜜蜂也在树洞里安顿下来，不停地窥伺着鸟儿们的一举一动。在树木众多的林子里野花、野草很少，因为树木密集，枝叶挡住了光线，林子里总是阴暗的，这对于靠阳光和温度来维持生命的花、草的生长非常不利。这里最常见的是齿状蕨类，叶子又绿又密实的铃兰，茎秆细长的紫罗兰，还有一团团红彤彤的成熟了的石生悬钩子。空气中散发着潮湿的蘑菇气味，这之中气味最浓烈的，在我看来特别好闻的是卷边乳菇的气味，它们总是一簇一簇地从腐烂的树叶下面冒出头来。
在这样的阔叶林里，常常会有熊、狼、野兔、貂和松鼠出没。提到松鼠，最常见的有两种：一种毛色微白，另一种全身纯白。不知为什么人们管前一种叫做“葫芦”，后一种叫做“飞鼠”。“飞鼠”的前爪和后爪都长有一层薄薄的皮蹼，皮蹼一伸开，就可以帮助它从一棵树上跳到另一棵树上，而且跳跃的距离非常远。有一次，当“飞鼠”飞一样地跳跃时，我朝半空中开了一枪，结果竟射死了在旁边飞行的一只鸟儿。同样，林子里也有凶猛的飞禽，它们将巢就筑在粗大的枝杈上，如各种隼、鹞、白尾鸟、红脚隼等等。有些地方树木密集，难以通行，在浓密的树荫下，世世代代繁衍着猫头鹰、鸮和长耳朵雕鸮，它们在深夜里凄惨古怪的叫声使一贯胆大的人也胆战心惊。民间把这种叫声看作林妖在大喊、大笑，这也没有什么可奇怪的。
要是你有机会驾车经过绿色的小树林和气味芬芳的林中草地，那么就有机会看见落在高处的红脚隼，在这里我要向各位谈一谈这种鸟。假如红脚隼的窝就在附近，那么通常它会尾随着驾车人，甚至步行的人在高空勇敢地兜着大圈子。在飞行时，红脚隼机警地注视着下面，留心是否有小鸟从马蹄下、人脚下惊起。一旦发现有小鸟飞出，它就会立刻闪电般地从高空扑向猎物。如果那个小家伙不能及时藏身到草丛里、树叶里或者灌木丛里的话，那红脚隼就会利用它那尖尖的爪子抓住猎物，然后拖到窝里给孩子们分享；如果它没能抓住猎物，它就会突然向上飞起，在空中划一个大弧形，再次搜寻，而小鸟若是再一次飞起来或是又有一只鸟飞起来时，红脚隼会再一次落下来。红脚隼在高空中的叫声和飞行的样子特别像隼。有时候，会有两只稍大一点儿的红脚隼——一雌一雄，也飞出来抓猎物，于是，这两个小家伙就会引得爱看与不爱看的观众高兴一阵子。你的注意力会不由自主地被这种体态不大、漂亮而又凶猛的鸟儿那迅速、矫捷的动作所吸引，令你的内心中产生一种既愉快又吃惊的情绪。奇怪的是，连那种最富怜悯心的人也不知为什么对红脚隼的猎物——不幸的鸟儿无动于衷！红脚隼捕猎鸟儿的过程是多么美妙、多么令人心动啊！以至于你会不由自主地希望我们的“猎人”多逮一些猎物。如果一只红脚隼顺利地抓住了一只小鸟的话，它会立即将猎物送到自己的孩子们那儿，而另一只红脚隼会留在原地，继续在空中盘旋，等待机会。常常是两只红脚隼几乎是同时各捉到一只鸟，这时它们就会带着猎物同时飞回。但只一小会儿，必然有一只红脚隼会再次回到原地。红脚隼是一种神秘的鸟，野外长大的红脚隼捕抓量惊人，而家养的却笨拙得什么也捉不到。我曾多次尝试去训练红脚隼、猎狗、猎鸟和刚会飞的小鸟。训练非常简单，只用三四天的时间小鸟就习惯了，甚至没有肉块做诱饵，它也会飞落到我手上。只要你一吹口哨，一挥手，只要红脚隼一看见猎人或者听见猎人的哨声——红脚隼就已经落在人手上了；如果猎人没有伸出手来，那么红脚隼就会落到猎人的肩上或头上，而活的猎物它都不会捉。这一点所有的猎人都知道，但一开始我却不相信，直到经过多次的实验证明完全是这么一回事儿后我才相信。用红脚隼做猎鸟去诱捕猎物的希望一个个落空后，我一般会将红脚隼放飞，久久地望着它在我的房子周围转来转去，久久地听着它似乎是“饿了”、“饿了”的凄惨的叫声。至于后来红脚隼是恢复了捕捉猎物的本能，还是饿死了——我就不知道了。
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