爱迪生一生有许多发明。电灯、电话、留声机等等，使他享尽了各种荣誉。
1884年6月6日，发明家特斯拉拿着一封以前雇主的介绍信，来到美国爱迪生那里。介绍信说：“我所知道的世界上的伟人有两个，一个是你，另一个就是这位年轻人。”
就这样，特斯拉开始受雇于爱迪生。而爱迪生当时正好专注于直流发电事业。他并没有注意特斯拉的才能，只感兴趣特斯拉帮他改进直流发电。
1880年，特斯拉发明了世界上第一台交流电发电机。他坚信交流电终有一天会使供电范围更广，成本更低。爱迪生对这种设想则不屑一顾，不愿做认真考虑。
不仅如此，爱迪生还供给特斯拉很低的待遇。关于这一点， 1919年，特斯拉回忆写道：如果他完成马达和发电机的改进工作，爱迪生将提供给他惊人的50000美元（如计入通货膨胀，相当于现在的1,000,000美元）。特斯拉说他的工作持续了将近一年，几乎整个重新设计了，使爱迪生公司从中获得巨大的利润和新的专利所有权。当特斯拉要求50000美元时，据传闻爱迪生回答他：“特斯拉，你不懂我们美国人的幽默”，从而违背了自己的诺言。这笔奖金的金额相当于公司创始资本，而以特斯拉当时每周18美元的薪水，他需要工作53年才能赚到。当特斯拉要求加薪至每周25美元遭到拒绝后，他辞职了。辞职后由一个短暂的时期他不得不从事挖壕沟的体力活来维持生活，同时考虑他的交流电问题。
不久，特斯拉受雇于威斯汀豪斯公司。特斯拉始终坚持着自己的研究工作。在研究了交流发电机和电动机后，1890年，他制造出了一个变压器，也就是今天的“特斯拉线圈”，它能够承受极高的电压，从几百到几千伏不等。到19世纪末期，经过数月的实验之后，威斯汀豪斯和特斯拉获得了极大的成功，他们终于可以将已经成熟的产品推向市场。
爱迪生虽然发明了电灯，但是一个住宅区里的照明灯如果和发电站的距离超过1公里，就无法得到足够的电流发出强光，这是因为直流电无法在远距离的情况下传输能量。爱迪生为了使他设计的照明系统能够正常运行，只好在每隔１公里的地方建造1座发电站，要不然就要增加发电机的功效，或者将若干个发电机连接在一起，以便产生更多的电流。
获悉特斯拉取得的成功以后，爱迪生意识到了自己将要面对的竞争对手是何等强大，他开始了一场针对交流电的中伤诋毁运动。为了向人们展示这种新型系统假定的危险性，爱迪生在众多记者面前用高压交流电做了一系列可怕的实验。他先是将一块白铁皮板和一台可达1000伏电压的交流电发电机相联，然后再把一只小猫或是小狗放在铁板上，小猫或小狗会瞬间死亡。这样，人们就可以亲眼目睹特斯拉和西屋公司的交流电的致命效果了。电椅就是在这样一系列“展示”的“启发”下发明出来的。同时，作为对爱迪生宣传攻势的反击，特斯拉也在舞台上进行了很多真正的“电魔术”表演。说明交流电是非常安全的。特斯拉还为威斯汀豪斯公司设计生产大型的、高功率和高频率的交流电电动机，弥补了老式发电机功率不足的缺陷。
1893年1月，芝加哥世界博览会开幕了，9万多盏由特斯拉的交流电点燃的电灯照亮了整个会场。这是一次伟大的成功。威斯汀豪斯公司又承包了在尼亚加拉大瀑布建造世界上第一座水力发电站。水电站采用特斯拉的交流发电机中标，1895年发电站建成了，它可以将电流传输到距发电站35公里外的布法罗市。这件事最后宣布l特斯拉的胜利，爱迪生以惨败告终，此后爱迪生的通用电气公司也不得不开始搞交流电。后来直流电就逐渐退出了市场。
爱迪生对特斯拉的压制、迫害和围剿终于没有成功。特斯拉虽然经受了一些苦头，但最后还是成功了。
1931年，爱迪生去世了。在全世界一片赞扬声中，唯一能够看到的对爱迪生的一段公正的评论的是登在纽约时报上特斯拉的话：“他没有业余爱好，也不进行任何娱乐活动，且不理会最起码的卫生准则……。他的方法是极端低效率的，因为从中得到任何东西的极好的领域是被覆盖着的，除非瞎碰得到机遇。首先，我几乎遗憾的是他所做、所知的一个见证者，他要是知道一点点理论和计算的话，可能节省他的劳动量的90%。但是他实在是轻视学习和数学知识，而完全信赖他的发明家的直觉和美国人的实用判断力。”
发明大王爱迪生是个伪君子
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