隋炀帝杨广生性残暴，却又爱附庸风雅，常吟诗作赋以显斯文，并爱拿自己的诗去和一些著名诗人比，于是竟有几个诗人因作诗作得比他好而送命。
薛道衡就是其中之一。
薛道衡（540年—609年），字玄卿，河东汾阴（今山西荣河县）人。他是当时最著名的诗人，曾官至襄州总管、播州刺史。薛道衡有一首很有名的诗，题为《昔昔盐》：
杨广读此诗后，非常嫉妒。他不怪自己写不出来，却恨薛道衡才华胜己。
公元609年，年已七十高龄的薛道衡上表请求退休，但遭到杨广拒绝，非要让他做秘书监。薛道衡被召至后，写了篇《高祖文皇帝颂》，文中有这样的句子，“粤若高祖文帝，诞圣降灵则赤光照室，韬神晦迹则紫气腾天，龙颜日角之奇，玉理连珠之异，著在图录，彰乎仪表。……戴日戴斗，太平太蒙，礼教周被，书规大同。复禹之迹，成舜之功”，肉麻地将隋文帝杨坚吹捧了一通。
杨广看了，满脸不高兴，对侍臣说：“道衡致美先朝，此《鱼藻》之义也。”
《鱼藻》是《诗经·小雅》中的一首诗的题目，“言万物失其性”，“故君子思古之武王焉”。人们便认为《鱼藻》的作者借歌颂周幽王的祖先周武王来讽刺周幽王的荒淫无道。隋炀帝对自己的荒淫无道是心中有数的，所以他一见薛道衡赞颂其父杨坚，便立刻想到了“《鱼藻》之义”。
隋炀帝准备向薛道衡开刀了，而薛道衡却还蒙在鼓里。司隶刺史房彦谦与薛道衡的关系比较好，见隋炀帝言谈之中透露出对薛道衡的厌恶之情，便偷偷跑去劝薛道衡谢绝宾客，平时不要随便发表言论。而薛道衡自以为没有什么过失，对房彦的提醒不以为意。
（图：隋炀帝杨广画像）
不久，有一项新的法令需要颁布，朝臣们讨论来讨论去，久不能决。薛道衡便悄悄对同僚说：“向使高颎不死，令决当久行。”意思是，如果高颎还活着，早就决定这个事了。这个同僚便将薛道衡的话告诉了杨广。杨广闻之大怒，质问薛道衡道：“你怀念高颎吗？”
高颎是隋朝的开国功臣，隋文帝时执掌朝政。隋开皇九年（589）年初，高颎率军灭陈时，得罪了晋王杨广。当时，隋军攻入陈都建康，陈后主与张贵妃、孔贵嫔等人仓促之下躲到井里，结果被隋军活捉。张贵妃即张丽华，是个闻名遐迩的绝代佳人，杨广早就对她垂涎三尺。听说高颎活捉了张丽华，杨广便派人去令高颎不要杀张丽华，想将美人据为己有。高颎怕杨广沉迷女色，就说：“昔太公蒙面以斩妲己，今岂可留丽华！”乃斩张丽华于青溪。杨广闻讯，怒形于色，道：“昔人云：'无德不报。’我必有以报高公矣！”意思将来一定要报复高颎。
杨广即位后，高颎不满杨广的胡作非为，私下议论朝政，说了几句“殷鉴不远，安可复尔”、“近来朝廷殊无纲纪”、“长城之役，幸非急务”之类批评杨广的话，杨广新账旧账一起算，遂以诽谤朝政为由将高颎处死。
薛道衡怀念高颎，终于使杨广找到了借口，将薛道衡逮进了监狱。
至此时，薛道衡仍不在意，认为这算不了什么大罪，不久即当出狱，因此他让家人备下菜肴以待宾客。不料隋炀帝一道圣旨传到狱中：即刻令薛道衡自尽！
接旨后，薛道衡仍不相信杨广真的要杀他，犹豫未绝。狱官重奏，隋炀帝再下旨，令狱卒将这个老翁活活地缢死了。薛道衡的妻子、子女也被流放到且末（今属新疆）。
杨广杀掉薛道衡后，找出薛道衡的名作《昔昔盐》来，得意地吟诵着，当读到“空梁落燕泥”一句时，冷笑道：“薛道衡啊薛道衡，如今你还能写出'空梁落燕泥’这样的句子吗？”
无独有偶，还有个叫王胄的诗人，也是因诗写得比杨广好而枉送了性命。
某日，杨广与群臣分别作《燕歌行》，写成后互相比较，看谁写得最好。群臣哪敢跟皇帝比高低啊？于是众口一词，都说自己的诗远远比不上皇上的大作，唯独王胄不长眼色，所作的诗居然“不下帝”，隋炀帝恼羞成怒，将王胄抓起来砍了头。
王胄死后，隋炀帝念着王胄《燕歌行》里的佳句“庭草无人随意绿”，得意地说：“庭草无人随意绿，王胄你还能写得出来吗？”
历来文字狱都是专制统治者借口文人们的诗赋文章里有讥讪字句而大肆淫威，而到了隋炀帝这里，文人们却仅仅因为诗赋写得好而祸至杀身，真是既可笑又可叹！杨广制造的文字狱虽不多，却在文祸史上写下了极有特色的一笔。
薛道衡死后，江都宫督役官张衡对礼部尚书杨玄感说：“薛道衡真为枉死。”杨广听说后，大怒，当即要将张衡下狱处死，幸亏诸臣劝解，杨广这才消了气，仍将他削职为民，放还田里。不久，张衡之妾上告张衡在家“谤讪朝政”，杨广终于派人前去杀害了他。
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