“老公”谈
有一次同学聚会，一对同学夫妻，妻子对她丈夫说：“老公，你过来一下。”旁边坐着一位有文化的人士就说：“你不应该对丈夫称'老公’，'老公’是对'太监’的称呼，你丈夫是'太监’吗？”
这显然是一句玩笑的话。但却引起了我的注意。我回家后，专门找《词海》翻查，1979年版《辞海》居然还找不到“老公”这一词条，可见在解放后，这个词在正式文章中还不流行，只是在民间比较通行。
后来港台的电视剧出现了这个称呼，那时还觉得很新奇的。后来居然在生活和影视剧中越来越流行，成了夫妻之间比较亲昵的称呼了。
但在网络上我却找到了五花八门的解释：1.丈夫的俗称、2.宦官的俗称、3.上了一定年龄的男人、4.老年人的通称、5.周人对祖先的尊称等。
可见，“老公”并不是只对“太监”的一种称呼，而是有五六种之多。在历史上“老公”对太监的称谓是从明清开始的。那时是骂人的话。那时候，有些太监残留着花心，仍喜欢逛妓院，但钱是花了，却没办法圆满，于是就胡乱摸，胡乱掐，很讨厌地折磨妓女，以解心头之痒。北京妓女最怕碰到这种客人，私下里叫他们“老公”，实是一种蔑视辱骂。
但“老公”一词的贬用，比尊称要迟得多。《诗经·豳风·七月》：“献豕从老公。”这“老公”就是祖先的意思。《三国志·魏志·邓艾传》：“七十老公，反欲何求！”这里的“老公”是老人的意思。
老婆称自己的丈夫为“老公”，相传最早出现于唐代，至今已有一千多年了。唐朝时，有一位名叫麦爱新的读书人，他考中功名后，觉得自己的妻子年老色衰，便产生了嫌弃老妻，再纳新欢的想法。于是，写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”恰巧，对联被他的妻子看到了。妻子从联意中觉察到丈夫有了弃老纳新的念头，于是便提笔续写了下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”她以“禾稻”对“荷莲”，以“新粮”对“老藕”，不仅对的十分工整贴切，新颖通俗，而且，“新粮”与“新娘”谐音，饶有风趣。麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道:：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔续写了下联：“老婆一片婆心。”
从此，汉语中就有了“老公”和“老婆”这两个词，民间也有了夫妻间互称“老公”和“老婆”的习俗。“老婆”与“老公”这类叫法，含有“相濡以沫、恩爱长久”的愿望，所以能在民间久传不衰。
2016年10月，清华大学历史系教授彭林在一次讲座中说：“老公”是古代对“太监”的称呼。妻子对配偶，除称“丈夫”外，也可以称“外子”。这些说法经媒体报道后，在网上引起很大争议。
在历史上，妻子对丈夫的称谓，可以说多如牛毛，如相公、官人、良人、郎君、老爷、外人、外子、男人、孩子他爹、先生、爱人……
彭林教授的观点，太过拘泥于历史细节。事实上，在历史的发展过程中，男性称呼配偶的拙荆、荆妻、娘子、良人等，女性称呼配偶的郎君、相公、夫君、官人等，早已被历史淘汰，仅有丈夫、妻子、老公、老婆等不多的几组，还沿用至今。
决定词汇去存的标准，亦非雅俗，而是社会文化及生活习惯。众所周知，古人用于夫妻间称呼的词汇，多含有等级色彩，尤其丈夫称妻子或妻子自称，有“拙荆、贱内、贱妾”等含自贬性的说法。彭林教授建议使用的“外子”、“内子”其实亦是如此。
古代社会“男主外，女主内”，妻子的活动范围主要在家庭中，被称为“内子”、“室妇”等；而丈夫是家庭收入的主要来源，在外活动，甚至出外当官，故有“外子”、“官人”等叫法。现代社会分工，早已打破这种旧有的内、外之别，无论是女性在外打拼，还是男性留守持家都不鲜见，依旧使用“外子”、“内子”的称呼，显然已不合时宜。
夫妻之间怎样称呼，可以按照不同场合、习惯使用，无所谓雅俗之分。但值得注意的是，近二十年间，“老公”的称呼，历年呈上升趋势，日益常见。
2018年4月24日
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