在神话传说中，四海龙王是海洋的最高统治者，虽然他们听从玉帝差遣，但是龙王之位却在家族内部“世袭罔替”的，地位相当于称霸一方的诸侯，和其他在天庭当值的神仙都不一样。
而龙与龙之间身份地位也是有着天壤之别，像一些草龙，比如井龙王，只能在井中盘踞，还有些龙会被抓来给玉皇大帝做成餐品，龙肝凤髓就是天庭宴会上必备之物，玉帝还用它款待过如来。
显然，四海龙王是级别最高的龙，逃脱了被捕杀的命运，那么他们究竟是什么种类的龙呢？四海龙王是传说中的应龙吗？
传说应龙是是一种有翼的龙，又名飞龙，亦作黄龙，有学者推测应龙以庚辰为名。居于凶犁土丘，曾作为黄帝大将斩杀蚩尤、夸父，曾以尾画地成江，助大禹治水。
据说，水虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。
水虺就是水蛇的意思，也就是说，从一条水蛇化成一条龙，总共需要一千五百年，中间还要经过蛟的阶段。而从一条龙化为应龙，仍然需要一千五百年，中间要经过角龙的阶段。这样算来，从水蛇变成应龙，如果不间断修炼的话，需要花费三千年。
还有一种观点，角龙和应龙之间，还有一种龙叫蛟龙。
龙的进阶，最低是蛟，蛟属于半龙，还不属于真正的龙。真正的龙最低是角龙，也就是五百年的龙，算龙中老者了。角龙之上是蛟龙，诸如封神演义中的四海龙王都属于先天蛟龙之身。再往上，进化为应龙，应龙算是龙中的王者了。
四海龙王并不是亲兄弟
首先要了解的是四海龙王，并不是亲兄弟，而是拜把子兄弟，弟兄四个中东海龙王敖广为大，其次是南海龙王敖钦、北海龙王敖顺、西海龙王敖闰。他们分别是四条神龙的后裔。
这四条神龙分别是东方青帝青龙王，南方赤帝赤龙王，西方白帝白龙王，北方黑帝黑龙王。唐宋以来，帝王多次下诏祠龙、封龙为王，封的就是这四条神龙。
当然，还有一条中央黄帝黄龙王，就是应龙，没有册封，为什么呢？因为帝王自称是真龙天子，这中央的神龙只能封自己了。
可以看出，皇帝以真龙天子自居，他代表的就是地位最高的龙，也就是应龙，而四海龙王都比应龙矮一级，所以是蛟龙。
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