位于河西走廊西侧的敦煌莫高窟，是世界上现存最大的佛教艺术圣地，其中藏有大量的壁画与塑像，对研究古代建筑与艺术，都有着不可估量的价值，历年来也吸引了无数中外游客前去参观；然而今天的莫高窟艺术圣地，却有着一段令人悲痛的历史，其中珍藏的6000多本宝贵的敦煌遗书，被法国人全部带走，如今国人要想看到，只能通过从法国传回的数字资料，这是敦煌与中国考古界永远的痛。
这件事的主谋乃是法国人伯希和，时间追溯到1900年，当时义和团正与八国联军，在天津打得不可开交，此时精通汉语22岁的伯希和，正是法国军队中的一员士兵；战争结束后伯希和回到法国，当时西方国家兴起中国西域“探险热”，因为伯希和懂汉语，又与清朝一些高官有过交往，便被法国远东学院，任命为敦煌探险队长，再次前往中国西域进行探险、寻宝活动。
法国人对敦煌十分感兴趣，是受了当地一位道士的吸引，道士王圆箓长期修行于西北大漠，他在清扫莫高窟时，发现了一个藏经洞中，藏有大量的佛经与绢画；王道士将此事报告给当地官员后，却没有引起任何重视，所以王道士便将这些一些佛经绢画，送给了周边游客，以换取功德钱；王道士发现的藏经洞，位于莫高窟第17层，是一个高3米、长宽各2.6米的方形密室，放置存放了从宋朝以来，近千年的珍贵敦煌遗书。
其实当时敦煌已经引起了，英国探险家斯坦因的注意，他在1907年就来到敦煌寻宝，好在他没有进入藏经洞，只用了14块马蹄银，就从王道士手中换取了，8000多件写本与绢画，从西北大漠运到了英国；随后伯希和来到莫高窟，与王道士亲自交谈，被允许进入藏经洞，他惊喜的发现，洞中保存着尚未被其他西方探险团，带走的大量的经书。
如获至宝的伯希和在藏经洞中，呆了三个星期，翻阅了洞中大量的历史资料，来衡量它们是否有利可图；最后他用500两银子，换取了6000多张经书与画本；1908年伯希和启程回国，他先是西安整理好这些珍贵资料，然后由北京中转，运到了法国巴黎；次年他又来到中国，得知清朝筹建京师图书馆后，他带着一部分敦煌遗书，展示给京师大学堂的相关官员，惊讶地清朝官员合不拢嘴，在敦煌竟然有如此珍贵的历史遗藏，当即准备前往莫高窟进行发掘；可惜当时距离王道士发现藏经洞，已经过了好多年，大部分敦煌遗书已经流失它处。
不过清朝发掘队还是有了一些收获，将其余的一些的经书运回了北京，然而莫高窟悲惨之路，还尚未终结；1921年俄国与新政权在西北交战，西北总督为了不让兵灾威胁到敦煌的治安，将所有白军安置在莫高窟中，在此期间白俄士兵在莫高窟中，乱涂乱画给莫高窟造成前所未有的大破坏。
连一些门窗、牌匾，都被白俄士兵当做燃料砍下烧火，如果当初伯希和未将敦煌遗书带走，想必也会被俄国人破坏，再如果清朝人早一点发现这些珍宝，运到北京保护，便能将敦煌遗书永远留在国内了；可惜历史就是如此残酷，没有任何假如，所以今天的敦煌遗书大部分藏在法国图书馆，与西方其它博物馆中，再也无法回到祖国的怀抱。
【参考资料：《敦煌遗书》，《伯希和西域探险记》】
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