薛涛，祖籍长安，“安史之乱”后随父举家迁居成都。她从小就受到良好的教育熏陶，幼年时就习晓音律，八岁时便能吟诗作对。十四岁时，她的父亲去世，只留下她与母亲相依为命。迫于生计，她只好凭着自己的国色天姿和通晓诗文、擅长音律的才能，在风月场所侍酒赋诗、弹唱娱客。没过多久，她就成为了一个名动一时的歌妓。
当时，与薛涛交往的名流才子甚多，如白居易、牛僧孺、杜牧、刘禹锡等。这些人都与薛涛有过诗文酬唱，并且无一例外地对她十分青睐和敬重。薛涛虽然周旋于蜂蝶之中，却一直洁身自好。
在四十二岁那年，薛涛迎来了生命中的春天。时年三十一岁的监察御史元稹奉圣命出使蜀地，并于薛涛相识。虽然薛涛要比元稹年长十多岁，但是两人一见钟情。这一次，薛涛毫无保留地把自己献给了心爱的人。此后郎情妾意，两人在蜀地如胶似漆地共度了一年的时光。后来，元稹离蜀返京，二人天涯两分，而这段缠绵缱绻的情感最终也成为了一场幻影。
元稹离开后，薛涛对他的思念丝毫不减。她始终坚信元稹会信守离开时所说的话，他会回成都看自己。但是，元稹何曾想过要与薛涛携手一生？返回京城后，元稹又出任浙东观察使。在越州，他遇到了江南女艺人刘采春。虽然刘采春的诗咏不及薛涛，但是年轻貌美，而且嗓音婉转动人，深得元稹赏识。于是，元稹很快就把薛涛抛到九霄云外。可怜的薛涛竟一直对元稹念念不忘，空等十年。
薛涛终生未嫁。晚年时，她已经看透人情冷暖，品够世味辛酸，因此时常感到孤鸿只雁，身世凄凉。唐文宗太和五年，薛涛抱恨而逝，时年六十二岁。她一生都没放弃对真挚爱情和对幸福生活的向往，但由于遇人不淑，她的种种理想终归破灭。
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