翻看日历，今日腊月廿三，在我国北方大部分地区为“小年”。“过小年”也意味着一年春节的开端。
由于我国幅员辽阔，各地“过小年”的时间也不尽相同。相传，这是由于，古代过小年有“官三民四船五”的传统，即，官家的小年是腊月廿三，百姓家的是腊月廿四，而水上人家则是腊月廿五。
因此，我国北方大部分地区，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月廿三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月廿四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月廿五。
不过，无论哪一天“过小年”，都代表着过年的开端，寄托着人们辞旧迎新的愿望。
“过小年”，所谓“过”，最主要的习俗，则有祭灶神、糖瓜粘、吃饺子等。
祭灶神
在中国民间传说中，“小年”这一天，是祭祀灶君的节日。祭灶神，是中国民间影响很大、流传极广的习俗。
祭灶神又称送灶神，灶王爷又称灶君，司命菩萨或灶君司命。传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，被看作是一家的保护神而受到崇拜。
到了小年这一天，灶王爷要升天，向玉皇大帝禀报这家人一年的善恶，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应得到的吉凶祸福的命运交到灶王爷之手。
因而，到了祭灶神这天，人们便以旧灯糊上红纸挂在灶龛两旁，并贴上“上天言好事，下界保平安”的红纸对联。入夜后，在供桌上供上红烛、糖瓜，以隆重的礼节送灶神上天，祈望灶神好运降临到家中。
糖瓜粘
俗话说，“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。小年这一天，人们要把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让他“上天言好事，下地保平安”，寄托着人们对美好生活的追求与向往。
天一擦黑儿，放起鞭炮，家家户户在鞭炮声中把糖瓜一盘、清茶一碗供在灶王像前，点上蜡烛和线香，祈祷行礼后，把灶王像从墙上揭下来烧掉，再把茶水泼在纸灰上，糖瓜则由孩子们抢着分而食之。
糖瓜是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
吃饺子
祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。
家人、朋友来到要吃面，此谓“长接”；亲朋好友要出远门了，最后送行的饭要吃饺子，此谓“短送”。一长一短，表达了企盼团聚，希望外出的人快快归来的心愿。
无论哪天过小年，有何习俗，人们辞旧迎新的愿望是一致的。忙碌了一年的人们，纷纷从外地赶回家乡，团团圆圆地在一起，吃一顿幸福饭，消除一年的疲劳，迎接新的一年的到来。
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