大周后是南唐后主李煜的皇后，也就是昭惠皇后，是周宗的女儿，小名娥皇，十九岁嫁给李煜，工于歌舞琵琶，很受李煜的宠爱。她就是所谓的大周后，小周后是她的妹妹。
关于大小周后与李煜的关系，陆游在《南唐书》中有两种不同的说法，第一种是周皇后病重，拿出先皇赐给她的烧槽琵琶和平时自己佩戴的玉环，送给李煜，以为留念，然后自己沐浴梳妆，安然死在瑶光殿，时年二十九岁。
李煜对周皇后的死非常痛心，自制刻石，连同那一把贵重的琵琶一起陪葬，又写诗写文悼念爱人，言辞哀切，自称“鳏夫煜”。
第二种说法是这样的：“后寝疾，小周后已入宫中。后偶褰幔见之，惊曰：‘汝何日来？’小周后尚幼，未知嫌疑，对曰：‘既数日矣。’后恚怒，至死面不外向。”
所以在大周后死后，李煜才做出那种悲伤的表现，其实是掩饰自己的过错。
《江南野史》中说：因为姐姐是皇后，小周后经常到宫中来，李煜看她姿容美丽，瞒着周皇后把她收入宫中。周皇后病重时，有一天突然看到妹妹，“乃问：‘妹妹几时至宫来？’后时年幼，不知嫌疑，即以实对曰：‘既数日矣。’后怒，遂面壁而卧，至死不顾。”
李煜为小周后举行了盛大的婚礼，迎亲那天百姓争相观看，许多人爬到路边的房上，甚至有人从房上掉下来摔死的。
宋太祖开宝八年，宋灭南唐，李煜被俘，封为违命侯，小周后被封为郑国夫人。
《默记》中说：“小周后随后主归朝，封郑国夫人，例随命妇入宫，每一入辄数日而出，必大泣骂后主，声闻于外，多宛转避之。”
看来，小周后在宫中受到不少的屈辱。
明代的《万历野获编》的作者曾经看到一幅宋画，画中就有宋太宗和小周后：“太宗头戴幞头，面黔色而体肥”，“周后肢体纤弱，数宫人抱持之，周作蹙额不能胜之状。”
这其中，有多少后人的杜撰和想像，有多少真实的成分，不得而知。
太平兴国三年，李煜死去，不久小周后也离世。
总体来看，姐妹二人的遭遇，并不算太凄惨。
有野史记载，周娥皇的病情恶化与其妹小周后的宫闱秘事有关。周娥皇在生病后，思念家人。家人就来到宫里探望她。来到宫里的有她15岁的妹妹周女英。 周娥皇是一位绝色美女，妹妹周女英毫不逊色于她。而且，妹妹更年轻。当周女英第一次进入李煜的视线后，他看着与大周后模样相似的小姨子，竟怦然心动了。 李煜立即向小姨子发起感情攻势。15岁的周女英，就像一朵娇艳欲滴的鲜花，含苞待放，情窦初开，同时她又容貌美丽，神彩端静有才思，她怎么能抵挡情场老手李煜的攻势呢？很快，周女英就半推半就地被姐夫推倒在龙床。
天下没有不透风的墙。李煜和周女英偷情的事情，被周娥皇发现了。周娥皇悲痛欲绝，她既痛恨李煜的移情别恋，也痛恨于妹妹的鸠占鹊巢，病情急转直下。 她悲愤地躺在床上，不吱声，不扭头，至死也没再看李煜一眼。不久，大周后就病逝了，离开这个她已不再留恋的世界，年仅29岁。 大周后三年祭期结束后，李煜就迫不及待地娶了周女英，封为皇后。这就是小周后。李煜更加宠爱着小周后，只不过，他们的幸福日子，没有几天了——6年后，宋太祖赵匡胤就发兵10余万，吹响了大举进攻南唐的集结号。 975年12月，在宋朝名将曹彬的进攻下，南唐都城金陵失守，李煜奉表投降，南唐灭亡。 李煜和皇后小周后做了战俘，被曹彬一起带去了汴京。赵匡胤没有杀李煜，反而封了他一个很好玩儿的爵位：“违命侯”。 比较公平的说，赵匡胤对李煜挺不错，基本上没跟他为难。隔三岔五还请他吃饭，嘘寒问暖，在饭桌上与他讨论文学。虽然在汴京的生活，实在与当初那些神仙日子相差甚远，但作为一个阶下囚，你还能奢望什么呢？ 屡屡给李煜制造麻烦的是赵匡胤的继承者，宋太宗赵光义。 赵光义登基后，早就垂涎小周后美色的他，开始打小周后的主意了。
从公元978年元宵节，到那一年的乞巧节，这半年时间，赵光义多次把小周后留于宫中，一留就是十几天。留在宫中干嘛呢？这事儿咱就不进行深层次讨论。 总之，每次小周后回去，都是对着李煜又哭又骂，可人在屋檐下，李煜也无可奈何啊。在痛苦郁闷中，他只能化悲痛为诗歌，写下《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等诗词作品。 不久，赵广义毒杀了李煜。小周后很快也在屈辱中离开人世。
这些都是野史所录，有凭空臆想成分在内。史书上记载的是李煜死后不久，小周后因悲哀不自胜，不久亦与世长辞。
总之，历史上的美人们，大多都依附男人生活，而当自己的依靠无法保护自己的时候，除了一死，大概也就只能以色侍人郁郁而终了吧。
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