中华民族的形成是民族大融合的结果，而在民族大融合的过程中，北魏孝文帝是值得我们永远铭记的人物。
北魏是有鲜卑族建立的政权。孝文帝（467—499），元宏，北魏第六位皇帝，5岁登基，自幼由冯太后抚育成人，成长为一个具有远见卓识的青年政治家，冯太后死后，独自担起了北魏改革的重任。孝文帝继承冯太后遗志，继续将汉化推行至更深层次，他重用汉族士人，在各方面进一步实施改革，全盘推行汉化。第一个重要举措就是由平城迁都洛阳，之后采取了更为彻底的汉化措施：改穿汉服，改说汉话、民族通婚以及改用汉姓等。
这些剧烈的措施势必会引起鲜卑族人尤其是鲜卑贵族的反抗，而孝文帝万万没想到的是带头反抗的竟是自己的长子——太子元恂，而为了改革的成功，孝文帝毅然大义灭亲，15岁的元恂也只得充当可怜的牺牲品。
更令人痛心的是孝文帝在33岁就英年早逝，但是他的改革措施再也没有逆转，也因此实现了中国历史上掌握政权的非汉民族统治者最主动、最彻底的汉化改革。
伴随孝文帝的汉化改革，百余万包括鲜卑和北方各族在内的移民迁入洛阳和中原地区，使得洛阳成为当时北方乃至整个亚洲的文化中心，使得以汉文化为主体并吸收了鲜卑各族的北方文化远远超越了南方的汉族文化，更为以后的盛唐文明的形成奠定了基础。可以说，鲜卑文化与汉文化的融合促进了文化的进一步融合交流，激撞出更为强大而有生机的文化，也正因为如此，洛阳的物质文化和精神文化达到了空前的高度，《洛阳伽蓝记》和龙门石窟的辉煌艺术就是最好的见证。
不仅如此，也正因为孝文帝推行的改革，从唐朝初年开始，拓跋鲜卑建立的魏国被正式承认为中国的正统之一，与继承了晋朝法统的南朝享有同等地位，官方编纂的历史也就有了《北史》和《南史》两种，南北朝之称也因此而来，一个非汉族建立的政权能被华夏族承认为正统所在也是前所未有的奇迹，此前建立十六国（实际上相传不止）的匈奴、鲜卑、五胡等的记录都是一种载记，而非本纪。
孝文帝推行的主动汉化，虽使鲜卑本身不再作为一个单一民族存在，但其在另一个民族大家庭中得到了永生，汉民族也因鲜卑等民族的加入不断注入了新鲜血液，使得汉民族不断壮大。在今天，我们也不能忘记了孝文帝这位为中华民族的形成和壮大做出巨大贡献的千古英雄。
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