文/卢秀辉
沈度年轻的时候，被推举为官，他拒而不就，被罚去谪守云南。时朱元璋收云南不久，对云南管理实行的是军事手段，所以，进行了大规模的军事移民，以云南为罪民贬所。沈度的被举官推而不就的行为，犯了政治忌讳，被统治者认为是不合作的态度。
彼时明朝初建，急需大批官员，尤其是文官，所以对知识分子进行了大量的、且各种方式的推举。但是，另一方面，朱元璋又兴各种文狱党锢，使很多文人儒士采取了回避入仕的谨慎态度。这就形成了两种极端：越是举而不仕越是被指责为对统治者的不尊。于是，越是对文人儒士采取霹雳手段，文人越裹足不前。沈度就是如此，并由此获罪，被罚戍云南。
另一说法，说沈度被举为文学之士时，家中的长辈去世了，他因为丧事，耽搁了前去上任赴职的时间。
总之，他因为出仕问题犯错误了，去了云南戍滇了。他去云南的时候，才二十多岁，回来时，已经是人到中年了。在云南期间，首先，他的书法有了很大的变化，他过了一段与世无争的日子，更追求心灵的安宁。其次，他更接地气了，认识了社会底屋的人，与他们同甘共苦。他放弃了更多的个性，开始了规整化的练习。
岷王朱楩在洪武二十六年改镇云南时，听说沈度非常贤良有才。当时，岷王朱楩急需人才，所以，带着许多贵重的礼物前去拜访他，延请沈度做自己的幕宾，给予沈度优厚的待遇。沈度心下欣慰，终于找到知己了。谁知道岷王只重其名，不重其才，让其不能施展才华。沈度几次进谏，提出自己的建议，岷王都没有采纳，当作耳边风让其过去了。在岷王，贵为朱元璋第十八子，内心里对这些人物，未必很看的上，对他来说，他只需要一个礼贤下士的好名声就妥了。沈度很失望，觉得和岷王朱楩合不来，就告辞离去了。
好在他在云南又遇到了一个贵人，这个贵人对他的后半段人生，有绝对的帮助。老话说：“身有三分艺，江湖任其行”，沈度的能耐闯荡江湖是一点问题也没有，雅俗共赏。一日，镇滇都督瞿能骑马从市上过，见到一面牌匾，大书两个字“课命”，大为欣赏，被此两个字打中的瞿能，叫来馆中之人，问是何人所书，答说沈度。翟能马上派人查找，并请他在都督府内设帐教授弟子。
在瞿府设帐不久，瞿能入朝，带沈度同往。洪武二十九年，沈度以合法的身份随翟能入京，终于摆脱了罪谪云南。仅此一点，没有瞿能的帮助，想从贬所回来，几乎是不可能的事。除非皇帝召回，就是六部也不敢妄为。沈度入京后，在瞿能的帮助下，于建文四年，任职翰林典籍。
永乐元年，朋成祖朱棣命京官文职七品以上，外官至县令各举所知一人，量才录用。但是，举荐的人若犯国法，举荐人必须连坐，当时虽广为选官，推荐之人慎之又慎，不敢肆意。
永乐二年（1404年），朝廷又开始大规模征召擅长书法的士人，让他们入翰林院以备任用。历史上除唐太宗以书法取仕外，明成祖推出了书法取仕的另一次高潮。沈度在杨溥的推荐下，参与撰修《太祖实录》、《孝慈皇后传》和《古今列女传》等。杨薄行事谨慎，时在太子府为官，肯推举沈度，原因在二：一、沈度“身负绝技”，有能力、有才华，能为以后的政治崛起垫路；二、沈度经受过政治洗礼，知道进退，不会遗祸自己。再说，沈度在政治上已经洗清了自己，他和瞿能的关系，没有影响他在永乐元年升为翰林检讨。
果然，沈度婉丽端庄的字体让明成祖朱棣非常喜欢，云间沈度的“台阁体”受到了朱棣的高度认可。明成祖朱棣也善翰墨，他之所以在永乐二年，大召善书法者入仕，存有私心，旨在寻找自己喜欢的书法学士。终于最喜云间“沈”学士，特别重视沈度的书法，与人论及书法，言及沈度，必称：“我朝王羲之”。朱棣每天都让沈度伴其左右，凡有诏、诰、制、敕及御制诗文碑刻，无论是朝堂使用，还是内府收藏，明成祖朱棣都要沈度书写。沈度的仕途也很顺利，蒙几代皇帝的欣赏而获得升迁，直至翰林学士，成为当时最负盛名的书法家。
沈度以书入仕，官至翰林学士，再加上他的“台阁体”，自然有人非议。木秀于林，风必吹之，沈度以皇家写手的身份，父子兄弟，并荣于朝的现象，介入政局，多些言论不足为奇。
立朝初期，乃至建文、燕王之乱，科举考试不能成为选才的主要途径，各种举荐制度难免科目繁多，以科举应试而非议“以书取仕”也极为正常。科举常态化后，文人士大夫对于由其他途径人仕者便愈加不愿意认同，常觉得是“巧技”入胜，认为此类官员出自幸途，非从学问上求出身，夫子不肯为。
沈度的书法，影响了从永乐到弘治年间，约一百多年的书法风气。从明成祖朱棣到仁宗、宣宗、孝宗几位皇帝，都大力提倡、鼓吹沈度的书法，于是，沈度为天下士人竞相模仿。从此，“台阁体”书法一统书坛。天下士人为科举功名，无不苦练
沈字，吴门书派兴起前，沈字遍行天下。“馆阁体”从沈度始，笼罩了自他以后的科举书法，直至清末。
能以书法，做到大官的不多；而兄弟俩人，以书法做到大官的，更是不多，沈度很例外。当他年老体弱，想退休回归时，皇帝竟然不批准，在一再的恳辞下，许他不必视事，俸禄依旧。
从沈度的现藏于美国普林斯顿大学艺术博物馆的《朱熹感高诗八首并序》来看，他的草书也有很多的看点，表现出了不凡的水准。这件作品是他和弟弟沈粲合作的作品，双珠合璧，兄弟俩人表现的草书功力可圈可点。现存于海淀区北三环路联想桥北侧大钟寺的永乐大钟上《永乐大钟铭》，就是沈度所写。
大钟上23万字的版面，安排得匀称整齐，从头至尾绝无空白，又一字不多一字不少，是沈度率书法高手先在宣纸上把经文写就，用朱砂反印到钟模上，再由工匠雕刻成凹陷的阴文。以火为笔，以铜为墨，光洁挺秀、见棱见角的23万金字就呈现在这口大钟上了。
沈度（1357-1434），字民则，号自乐，明松江府华亭（上海金山）人，明代书法家，与弟沈粲皆擅长书法。
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