相传，在古埃及第三王朝之前，无论王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓。后来，有个叫做伊姆荷太普的年轻人，在给埃及法老左塞王设计坟墓的时侯，发明了一种新的建筑方法。他用山上采下的呈方形的石块来代替泥砖，并最终建成一个六级的梯形金字塔，这就是金字塔的雏形。
在古代埃及文中，金字塔是梯形分层的，因此又被叫做层级金字塔，这是一种高大的角锥体建筑物，底座四方形，每个侧面是三角形。
自此以后，埃及的法老们纷纷效仿，在生前便大肆为自己修建坟墓，从此在古埃及掀起一股营造金字塔之风。
古代埃及的法老们为什么要将坟墓修成角锥体的形式呢？这主要是由于埃及人产生了国王死后要成为神的想法，他的灵魂要升天的观念。而要想升天就需要天梯，金字塔就是这样的天梯。
古埃及所有金字塔中最大的一座，便是第四王朝法老胡夫的金字塔。这座大金字塔原高146.59米，经过几千年来的风吹雨打，顶端已经剥蚀了将近十米。
胡夫的金字塔，除了规模的巨大以外，其建筑技巧也很著名。塔身的石块之间，没有任何水泥之类的粘着物，而是一块石头叠在另一块石头上面的。每块石头都磨得很平，至今已历时数千年，人们也很难用一把锋利的刀刃插入石块之间的缝隙。
胡夫死后不久，在他的大金字塔不远的地方，又建起了一座金字塔。这是胡夫的儿子哈夫拉的金字
塔。它比胡夫的金字塔低三米左右，但由于它的地势稍高，因此看起来似乎比胡夫的金字塔还要高一些。塔的附近建有一个雕着哈夫拉的头部而配着狮子身体的大雕像，即所谓“狮身人面
像”，西方人将其称为“司芬克斯”。
第四王朝以后，其他法老虽然建造了许多金字塔，但规模和质量都不能和上述金字塔相比。第六王朝以后，随着古王国的分裂和法老权力下降以及埃及人民的反抗和有些人的盗墓，常把法老的“木乃伊”从金字塔里拖出来，所以埃及的法老们也就不再建造金字塔。
二十世纪以来，随着飞碟观察和研究活动越来越广泛，有人甚至把神秘的金字塔同变幻莫测的飞碟上的外星人联系起来。认为在几千年前的人类是不可能有建造金字塔这样的能力，只有外星人才能有。
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