学练杨式太极剑，很有必要探究各势名称的来由和用意。只有真正理解和领悟各势名称的内涵， 在练剑的时候，才会既能体现出剑法的要领，准确地表现它的技击作用；又能体现出优美的形象，两者相辅相成。杨式太极剑各势的命名往往取法于神话传说、禽兽情态等，这易于引发学练者的形象思维，由形象思维而达到动作的形象化，由动作的形象化而体现出动作的优美潇洒，气势流畅，灵活多变，刚柔相兼，吞吐自如。
(一)杨式太极拳势名浅择
杨式太极剑各势的命名大体可以分为以下三大类：
1.以自然现象、神话传说、禽兽情态为名
第一类的名称，采取自然现象、神说的幻变传说、珍灵禽兽的特殊情态，由丰富的想象勾画出美妙的形象，促成优美的动作。
三环套月：在皓月当空的时候，月亮周围出现彩色晕环，叫做月攀，它是风云欲变的预兆。这里把剑比喻为月亮，双手弧绕三次，故名“三环套月”，暗示剑法变化的开始。
大魁星、小魁星：魁星，星座名，是北斗七星中形成斗形的四颗星。神话故事中说是天空主管文事的星宿。传说中的魁星点斗，则是统此二者的形义人物化了。常见于旧时画卷和塑像，也暗示着剑 法变化文雅多姿。小魁星的取意同大魁星，只是动 作、形姿略较紧缩些。
流星赶月：流星是分布在星际空间的细小物体和尘粒，飞进地球的大气层，与大气摩擦发生光和热的现象。这个动作比喻剑掠空而过，剑光闪烁而构成的形象。
哪吒探海、鱼跳龙门：哪吒是民间神话传说中的英雄，曾三戏龙王，大闹龙宫。相传黄河三门峡的鲤鱼跃人神门化而为龙，也是神话中传说的形象。 这两个动作的用意是剑尖弧形前探而下刺的形态。
凤凰抬头、凤凰展翅：相传凤凰为百鸟之王， 借此美化舞剑的姿态。
左右龙行势、乌龙摆尾、青龙出水、青龙现爪:
龙、 相传为水族之灵长。古人形容舞剑时剑的动态为“剑如游龙'美化舞剑的姿态。龙行势可以借鉴于蛇昂起头部，左右摇摆而带动身体前行的姿态。
白猿献果、白虎搅尾：猿猴攀藤爬树，以果为食。此势是双手捧剑前刺的动作，形如捧果献上之状。在《水浒》的武松打虎中，吊睛白额的老虎用搅尾的猛势，竖起虎尾钢鞭打人、舞剑的姿态与其相近。白色的猿和虎则是对两种动物的神化。
2.以生物、人物形态为名
第二类的名称采取生物的特技活动形态和人为的特殊形态，因其形象鲜明，耐人寻味，借以揣摩美化动作。
燕子抄水、燕子入巢：燕子抄水的动作轻盈优美，它飞如一圆弧掠于水平面向上而去。燕子卷身折飞而复人于巢中也是一种优美的动作，前者着意于剑的前里刃，后者着意于剑尖。
黄蜂入洞：正如黄蜂绕巢一周复人其蜂巢。喻剑如黄蜂，用意在全剑外刃，最后落于剑尖。
燕子衔泥、灵猫捕鼠、野马跳涧皆为易见的生物特技，易于体会，不用多言。皆着意于剑的尖部的下点或平剌，与跳步互相配合的形象化。
以上各势皆取法于生物的某种特技活动，以下则是人为的各种特殊姿态：
左右獅子摇头：是取法于节日人们舞狮的游戏形象。
乌龙绞柱：是取法于古代庭殿建筑的游龙抱柱的形象。以龙喻树，人比喻为柱，剑在身体周围绕行的姿态。
牙笏势：封建帝王时代，臣子上朝奏事，怕遗忘，把上奏的事记于手板“笏”上。朝见时，手捧手板宣读上面所记的事。此势就是捧剑上刺的形象， 意在剑尖。
等鱼势，勒马势：以上两势形象简明，前者取意于完成时剑身的反劈动作，后者着意于剑前刃的回抹姿态，皆用意于剑刃。
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