历史上，泗阳归属较为繁杂，县城治所随之跌宕，名称定夺，几经辗转。 远古时期泗阳属淮夷部落，后归炎黄二帝。夏商时期，泗阳属彭城管理（彭城就是今天的徐州）。周朝时，泗阳属青州厹犹国，治所在今天郑楼乡的古城村。 周朝后期衰弱，出现诸侯争霸的局面，史称春秋、战国时期，春秋时期泗阳属吴，战国时期泗阳又归楚。楚灵王东侵，在泗阳这个地方建章华台、细腰宫（在今史集一带），过着奢侈生活。
公元前434年，楚惠王势力东扩到今天的淮阴、淮安一带。战国末期，中原大地上出现了秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏七雄争霸。
公元前221年，秦始皇灭掉六国统一了中国，建立中国历史上第一个中央集权制王朝。秦王武统后发布政令，建立郡县制度，把全国划分成36个郡，郡下设县，官吏由国家委派。这时，泗阳被称做“凌县”，属郯郡管辖，县城治所设在今天史集街道办凌城村。这是泗阳首次确立县名。
当时泗阳为何称为凌县？是因为凌水而得名。这条凌水从西边的宿迁凌沟口流入泗阳，经今天众兴东北方，转向东南，流入淮河。从古代地图集上看，就是今天六塘河的河道稍微偏北点，后期因水源枯竭，流向较短，河槽又浅，早淤没变迁。
秦末楚汉战争，汉高祖刘邦灭掉秦朝，打败项羽，建立西汉王朝，在凌县西侧置厹犹县。后来刘彻做了皇帝，史称汉武帝，元鼎元年（公元前116年），在凌县县城以东，泗水下游以北地区，析置泗阳县。山，南为阳，北为阴。水，南为阴，北为阳。县治所定在泗水之北，故名泗阳。这是历史上第一次正名泗阳县。
汉以后，每逢朝代更换，县名大都会更改。据考证魏时叫魏阳县，晋代厹犹称宿豫县，南北朝时曾置淮阳县、绥化县，唐代，称宿迁县，宋代，县东南置吴域县，金置淮滨县。
公元1234年元朝灭金，泗阳这一带地方又变成了元的势力范围。据传元世祖忽必烈来到泗阳这个地方（县城在今城厢街西锅底湖处，后迁城廂街），询问当地人地名情况。时人报知说此为桃园镇，北有古泗水的桃园渡口，东南有状元墩，墩上墩下夭桃千顷，翠柳万行，风景如画……忽必烈一听大为高兴。哎呀！这里比晋代陶渊明写的桃花源景色还要美，就改叫桃源县吧！
桃源县，虽是皇帝老爷信口说来，然倒也名符其实。泗阳人历来有爱种桃树的好习惯。家前屋后栽上几棵桃树，花可观赏，果可吃（卖钱），桃核还可以雕刻花篮、桃猴之类的小孩玩具。按照当地习俗，桃树枝条还可“避邪”，若娇小孩出远门总要带上桃树枝作伴，民间流传“家有三棵桃，不怕野鬼号。”也是泗阳人留下的俗语佳话。
桃树栽植没有门第之差，普通人家三两棵的栽，稍富裕的人家数十亩、上百亩的栽。县城东南角的状元墩，墩上墩下千顷桃树连成一片，形成了“夭桃千顷”的花海名胜。每逢阳春三月，这里仿佛成了粉红色的花海。
清康熙二年（1681年）的泗阳知县萧文蔚赋诗赞道：“年来谁上状元墩，墩外桃花不计村。莫道避秦还有地，愿从花里叩柴门。”
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