我国北方的冬天，常常可见雪花漫天飞舞，冰雪覆盖原野。大诗人李白在《北风行》里曾用这样的诗句描述它：“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。”虽说有些夸张，却让那些没见过雪的南方人对雪产生了强烈的好奇心。甲骨文的“雪”，上部表示蒙古包形的天空，下部为“羽”，表示鸟的羽毛；意思是天空降下鹅毛般的大雪。秦篆用“雨”作字头，并把下部换成表示笤帚的“彗”，“雪”成了可以扫的“雨”。现在的“雪”，从字形上看，两个意思都看不出来了……“雪”是会意字，本义指天空中落下的白色冰花，如雪花、瑞雪、冰天雪地、雪中送炭。“昔去雪如花，今来花似雪。”在南北朝时期范云《别诗》的这句诗中，“雪”用的就是其本义。由于雪特点鲜明，人们还常用“雪”表示颜色、光泽像雪一样，如雪白、雪亮。“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。”在李白《将尽酒》的这句诗中，“雪”用来形容须发斑白。
由于地上的雪能用笤帚清扫干净，“雪”还引申指洗刷、除去之义。例如，“雪耻”是指洗刷掉耻辱；“雪恨”是指通过报仇而消除心头之恨；“沉冤昭雪”是指多年的冤案真相大白，被冤枉者的罪名得以洗刷。
