据安徽省《桐城县志》记载,清康熙年间,张英担任文华殿大学士兼礼部尚书。他老家桐城的官邸与吴家为邻,两家院落之间有条巷子,供双方出入使用。后来吴家要建新房,想占这条路,张家人不同意。双方争执不下,将官司打到当地县衙。县官考虑到两家人都是名门望族,不敢轻易了断。
这时,张家人一气之下写封加急信寄给当朝礼部尚书张英,要求他出面解决。张英看了信后,认为应该谦让邻里,他在给家里的回信中写了四句话:
千里修书只为墙,
让他三尺又何妨?
万里长城今犹在,
不见当年秦始皇。
家人阅罢,明白其中含义,主动让出三尺空地。吴家见状深受感动,也主动让出三尺房基地,从此“六尺巷”由此得名,张英大度谦让处理邻里纠纷的道德风范被人们传为千古佳话。