熟悉金庸大师《鹿鼎记》的人一定对《四十二章经》这个名字并不陌生，其整个故事正是以各路人等争夺这些经书为线索而展开叙述的。在文中，为了抢夺这件宝贝，江湖上的各路人马杀得人仰马翻，鬼哭狼嚎，不惜以生命为代价。
传说，四十二章经表面上是普通的经书，实际上在四十二章经里面藏着羊皮纸，八部四十二章经所有的羊皮纸加起来就是大清宝藏。在鹿鼎记里面说找到八部四十二章经里面的羊皮纸就能找到大清宝藏，然后破坏大清龙运，就能反清复明。
那么，《四十二章经》是否与小说上的众多人物一样，仅仅是金大师为了情节需要而杜撰的吗？
既然《四十二章经》为佛教经书，那么就从佛教在中国的传播与发展说起。佛教本为古印度的宗教，据记载，西域佛教国大月氏使臣伊存来汉朝，佛教开始传入中国。公元前2年，景卢从伊存受《浮屠经》，从此佛教得到合法地位。不过，此时佛教在中国并未被广泛接受，直到东汉明帝时期，这种局面才有所改变。
汉明帝是东汉第二代皇帝，光武帝刘秀之子。明帝在位期间，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边少数民族侵扰的威胁，使汉族和少数民族的友好关系得到了恢复和发展。例如，在班超出使西域后，西域与中原断绝关系65年后又恢复了正常交往；紧接着又复置西域都护。
随着对外交往的正常化，佛教也开始了新的发展阶段，其中明帝的一个梦更是促进了佛教在汉代的传播。公元62年的一个春夜，汉明帝刘庄在内宫寝殿休息，夜间他做了一个奇怪的梦，梦见一个高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。明帝正要开口问，那金人却“呼”的一声腾起凌空，一直向西方飞去。
明帝不觉从睡梦中醒来，对梦中所出现的异象百思不得其解。第二天朝会时，他向群臣详细地描述了昨晚所做之梦，看看是吉是凶。大臣们你看看我，我瞧瞧你，谁也说不出个所以然。这时，掌管递奏章传达圣旨的官员通事傅毅奏说：“周昭王二十四年四月初八，山川震动，江河泛滥，晚上西方天空现出五色光华。太史苏推测，这当是一位大圣人在西天诞生。这位圣人降临人间是为了救苦救难，他的教义，一千年后就能传入我国。”
明帝果然被傅毅这一番话惊得目瞪口呆。傅毅看明帝如此模样，便继续说：“屈指算来，那时至今将近千年，陛下梦到的金人，大概就是这位圣人吧!据臣所闻，现在西域有位神人，其名叫‘佛陀’，陛下梦见的必定是他了。”
听到这里，明帝化惊为喜，就想进一步了解一下这位“佛陀”的详情，于是选派使者羽林郎中泰景、博士弟子王遵等13人去西域，访求佛道。经过3年的时间，他们回到洛阳，还带来了两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰，并带回一些经书和佛像。汉明帝为了对二位僧人表示欢迎，于公元68年，敕令按天竺式样为摩腾、法兰建精舍居住。
由于那些经卷为梵文，所以汉明帝便安排他们在白马寺开始翻译一部分佛经，相传所译出来的就是现传的《四十二章经》。“四十二章”者，一经之别目；以此经分段为义，有四十二段故。“经”者，梵语修多罗，此云契经，凡佛所说真理皆可曰经。经又训为常，以所说为常法故。此经以四十二段经文，摄佛说一切因果大义，故名《四十二章经》。其是佛教最初传入我国时留存下来的第一部经书，而白马寺也成为佛教的“祖庭”和“释源”。
因此，《鹿鼎记》中所提及的《四十二章经》确实存在，只不过其与“宝藏”、“龙脉”等并无关系，只是金大师在写小说时的杜撰罢了。而《四十二章经》的真正价值就在于，其内容多以譬喻说理为主，警句迭出。比如：“恶人害贤者，犹仰天而唾，唾不至天，还从己堕。”（第八章）“财色于人，人之不舍。譬如刀刃有蜜，不足一餐之美，小儿舐之，则有割舌之患。”（第二十二章）“爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”（第二十五章）
如果说《四十二章经》里真有什么“宝藏”的话，这些醍醐灌顶的警句，就是一笔取之不尽、用之不竭的精神财富，值得后人研读！
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