硬玉经抛光后，通常都有酒窝般的外观。软玉的结构比较致密，质地也比较细腻，所以几乎不存在这种现象。软玉的颜色有半透明白色、黄色、绿色及黑色等，而颜色分布均匀；至於硬玉则主要有白色、紫色、黄色及绿色等，颜色分布均匀度则於不同种质会有差异。此外，硬玉最重要的矿源在缅甸，虽然在美国和日本也有少量产出，但宝石级的硬玉只有缅甸产出，但软玉的产出比较广泛，在世界各地都有产出。
由于翡翠是以硬玉和钠铬辉石为主的矿物，因此硬玉多为翡翠，但软玉的种类则比较多，我国就有著名的新疆和田玉，辽宁岫岩的岫玉，河南独山玉等等。也就是说，翡翠并不是等同于玉，翡翠也不是唯一的一种玉石，翡翠只是玉的一种。
