有一座桥,经受了风霜雪雨,有一座桥,遭遇了战争洗礼,如今,每天桥上人来人往,一派生机,它就是咸塘高桥,又名龙溪河五拱石桥,东西横跨于湘江支流龙溪河之上,清雍正四年(1726)由当地邓、黄、李三大家族捐资兴建,当时在龙溪河整条河上共建7座石桥,因高桥在7座桥中桥面最高、桥体最长,得名高桥,现其它6座桥因受自然灾害和战争相继毁灭,只有高桥历尽沧桑还保存得较完整,因而弥足珍贵。
高桥总长96米,桥宽5.6米,拱高8米,每拱直径10米,目前是衡阳市最长的一座清代石桥。桥身以红砂石构筑,拱券内壁分别嵌有清雍正丙午(即雍正四年,公元1726年)建桥碑记和捐修碑,拱券石外侧浮雕花卉、卷草、八宝、铜钱等,构图精美,栩栩如生,桥墩处高浮雕镇水护桥甲士,威严神武,其中一甲士头侧刻有造像纪年。桥面以红砂石板铺筑,两侧施石质栏杆,栏杆距桥面边沿35-40厘米。每侧栏杆立48根望柱,柱高60厘米,柱头呈圆球状,桥端柱头为瑞兽圆雕。栏板高40厘米,素面,其中一栏板镌“禁止:车行、晒谷、晒豆、卖柴、堆淤、堆物”,均阴刻楷书。桥头码头施垂带踏跺,保存较好。乾隆《衡州府志·津梁》和《清泉县志·营建志上》载:“高桥在县(按:清泉县治所与衡州府治同城)东三十里。”据说其时龙溪河上建有7座桥,因高桥桥面最高、桥体最长,故称。县志、府志均予收录,其价值和重要性由此亦可见一斑。
高桥形制庄重,工艺高超,虽经近300年风雨沧桑,仍保存完整,这得益于桥栏板镌“禁止:车行、晒谷、晒豆、卖柴、堆淤、堆物” 护桥规约,因而该桥一直受到保护,再加之当地老百姓对此桥的非常爱护,禁止一切机动车从桥上驶过,因而经受无数次风吹雨打、洪水冲蚀和战争的考验之后仍然巍然屹立,其高超的建筑工艺对如今的桥梁建筑都有可取之处,对于古建筑学、地方史学的研究都有重要的价值。
漫步红砂石板,细细感受这数百年古桥的沧桑,用心触摸它的历史,总有一种无法言说的情怀。古老的石拱桥让人有一种深切的怀旧,也让人感受到一种失落与无奈。它如同一本发黄的旧书,让人捧读时真切的感受到什么叫逝水流年,什么叫雨打风吹去。有多少脚印曾叠印在此?只有粗糙且凹凸不平的红砂石板知道,那一块块历尽百年风霜的路石,弯弯曲曲的石板路,不知记下人们多少悲喜的故事,红砂石板上一个个深深的脚窝,一个个清晰的马蹄印,都盛满了村民的辛酸和血泪,述说它饱经岁月沧桑的往昔。
明清时,咸塘高桥为当时之通衢要道。过此桥而东西,远至江西、福建、广西一带。时有商贩将那里的夏布、漆器、瓷器等特产车推肩挑,销往永州、桂林等地,又将那里的凉席、纸伞、藤器等手工艺口,经由高桥,销往赣西北,闽东南。过此桥面东西,茶山、大浦一带的木匠篾匠乃至铁匠补锅匠等手艺人,近则至本县泉溪走村串户,远则到株洲、醴陵的山旮旯里挣钱谋生。年终返家,捎上那里的茶油、笋干、粉丝等山货土物换点盘缠。若是中秋节前后,则有香客无数,不分昼夜,经由亭桥而北,远道至南岳衡山朝拜进香。常有出门读书求仕者,肩挑行襄,大汗淋漓,驻足亭桥,则清新气爽,劳累顿消。
桥下河水清清,桥上青藤缠绕,河边古木苍翠,石拱倒影水中,形成五环,令人流连忘返。沿着桥边的护栏平行而走,一股历史的气息迎面扑来。桥墩、桥体上的图案、台阶上的石头等,数百年的岁月风云在上面留下了深深的印记,连桥墩上都长满了绿色植物。
岁月悠悠,沧海桑田,今日的咸塘高桥,依然以她苍凉荫蔽之风姿,古朴典雅之神韵,完成着未尽的使命。
(作者在从事考古发掘)
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